Амидол смахнул пот со лба.
— Ну, пошли что ли, жених, — махнул он рукой и протянул Златоусту легкий шлем, — надо лица скрыть. А то наша бледная кожа слишком бросается в глаза.
Вшестером они неспешно двигались между других палаток, стараясь не привлекать внимание. У самого края огромного лагеря, Амидол остановился и повернулся к орчанкам.
— Возвращайтесь в ту палатку и забудьте, что провожали нас. Будьте счастливы.
Безмятежные лица зеленокожих озарили улыбки.
Дождавшись, когда помощницы скроются из виду, друзья постарались затеряться среди редких кустарников, ступая по едва заметной тропинке.
К вечеру они вышли к крутому обрыву, внизу синей лентой текла река.
Амидол подозрительно посмотрел на бегущую воду.
— Не могу понять. Течение вроде не быстрое, а шум стоит, аж уши закладывает.
— Может, водопад какой?
— Пройдемся немного.
Они двинулись вдоль русла. Грохот воды то нарастал, то затихал без всякой привязки к потоку.
— Звук точно идет от реки, — заключил Златоуст.
— Мне чуть нервы щекочет. Как перед прыжком с трамплина.
— Тогда сейчас что-то да произойдет.
В то же мгновение, со стороны обрыва взмыло в воздух огромное существо похожее на жука. Хитиновый панцирь, шесть длинных лапок, ветвистые наросты на голове, круглые фасетчатые глаза и две пары крыльев: сверху толстые, а снизу почти прозрачные.
— Твою ж щелочь... — только и смог сказать Амидол.
— К-кравжжжи-и-ики, — чуть жужжа, проговорило существо, — к-какая жжж уда-ажжжа!
Жук подлетел ближе, и Златоуст рассмотрел замысловатый узор прожилок на брюшке.
— Вожжжму ва-ажж к сше-ебе!
Крылья быстро замелькали в воздухе. Существо резво крутнулось, схватило друзей цепкими лапками за жилеты и бросилось с обрыва.
В воздухе раздались отборные ругательства.
Короткий полет вниз и жук выровнялся. Ни Златоуст, ни Амидол не рискнули нападать на похитителя, чтобы не упасть с высоты в воду.
Жук опустился еще на несколько метров и взял курс на огромную дыру в скале. Влетев в проход, ламки существа разжались и друзья кубарем полетели в темноту.
— Сше-ейжжжас по-окажжжу васш дру-ужжжям, — голос жука искрился радостью.
Златоуст успел вскочить на ноги, и помог Амидолу. Тут же их сзади обхватили лапки и потащили вглубь коридора.
— Что-то нас часто похищают, дорогой мой друг Амидол, — тихо проговорил Злаутост, — что скажешь?
— Спокойно пока. Меня разбирает любопытство, если честно.
Чем дальше они шли, тем становилось громче. Тот странный звук, который они слышали с обрыва шел отсюда.
— К-кравжжжи-и-ики, — снова проговорило существо, подталкивая лапками в спины.
Они дошли до очередного поворота и жук остановился. Лапки отпустили жилеты и спешно стали стряхивать с брюшка пыль.
— Прихорашиваетесь? — удивленно спросил Амидол.
— К-коне-ежжжно! — прожужжало в ответ.
Снова толчок в спины, несколько шагов в боковой коридор и они оказались в полутемном зале. Оглушительный грохот внезапно замолк. Десятки жуков замерли, разглядывая вошедших.
— Ты жжжто сше-ебе по-ожжжволяежжж? — громко раздалось откуда-то сверху. Амидол задрал голову и увидел громадного жука, стоящего на выступе скалы. Его хитиновый панцирь отливал черным.
— П-пошо-ор! Ты приве-ела лю-юдшей? Ка-ак ты сшмо-огла?
После этих слов зал взорвался возмущенным жужжанием. Похитительница чуть отступила и гневно взмахнула крыльями. Ее лапки снова схватили жилеты и она рванула к выходу из пещеры, не переставая грозно причитать.
Вылетев из дыры, Амидол крикнул ей, чтобы летела на другой берег.
Существо приземлилась далеко от реки, сбросив пленников у кромки леса. Не прожужжав ни слова, она взмыла в воздух и скрылась.
— У меня нет сил удивляться, — устало проговорил Златоуст, опускаясь на землю.
— Как думаешь, что это за сказка?
— Не знаю. Не припомню ничего с орками, свадьбами и жуками.
— Слушай, а может, “Дюймовочка”? — вдруг расхохотался Амидол, — сейчас как полезем под землю к кротам! А потом к феям!