Амидол подбежал к голове птицы и мягко погладил оперенье тыльной стороной руки.
— Хорошая, красивая, — приговаривал он, успокаивая, — мы сейчас тебе поможем.
Птица настороженно замерла, вслушиваясь в голос Амидола. Златоуст подошел к веткам и быстро стал их срезать кривым ножом. Как только давление на крыло ослабло, маг аккуратно отцепил застрявшие колючки. Птица дернула крылом, сбрасывая остатки ветвей. Златоуст едва успел прикрыть лицо от летящего сора.
— Ну, — вдруг подмигнул птице Амидол, — подбросишь до страны эльфов?
Пернатая наклонила голову, разглядывая спасителей.
“Спасибо...” — прошелестело в головах магов, — “я выполню вашу просьбу.”
— Твою ж щелочь! — Амидол уставился на птицу, — а как нам вдвоем на тебе уместиться.
“Я позову братьев.”
Вскоре на горизонте появились две черные точки. Они быстро приближались, превращаясь в огромных птиц. Пернатые мягко опустились на землю, взметнув листья. Эти птицы были гораздо больше той, что упала в колючий кустарник.
“Садитесь на них.”
Златоуст выразительно глянул на Амидола. Тот пожал плечами и аккуратно забрался по гладким перьям.
Стоило седокам устроиться, птицы вздрогнули и взмыли в воздух.
Полет закончился на вершине плоской горы. Златоуст восхищенно рассматривал место посадки. Высокие деревья, небольшие домики в ветвях, везде цветущие сады.
— Спасибо, ласточки! — прошептал Амидол, поглаживая свою птицу, — Златоуст спускайся уже. Нас идут встречать.
К ним подлетели эльфы. Приземлившись, они дали себя рассмотреть: невысокие, статные, ослепительно красивые. Они сложили свои крылья и те стали прекрасным плащом, ниспадающим до земли. Амидол вгляделся — уши у них были длинные и острые.
— Приветствуем вас, гесуто! Меня зовут Гурин Ёруфу. Пройдемте в гостевой дом, там ждет вас обед.
— Мне кажется, они совершенно не удивлены нам, — прошептал Златоуст.
— Согласен. Ждали, щелочь их раствори.
Окруженные эльфами, они вошли в первый же дом. Гурин махнул на мягкие стулья, приглашая сесть. Сам остался стоять.
— Как вы поняли, мы вас ждали. Завтра мы проведем важный ритуал, посвященный богине За Сан. Мы будет просить ее даровать нам удачу и благополучие. Надеюсь, вы присоединитесь к нам.
Гурин поклонился и скрылся за дверью, оставив гостей с другими эльфами. Те быстро принесли угощения, не переставая откровенно рассматривать чужаков.
— Как тебя зовут? — вдруг обратился Амидол к ближайшей эльфийке.
— Вакай! — звонко ответила она и покраснела.
— Покажешь нам все тут?
Остроухая кивнула и гордо посмотрела на разом поникших эльфов.
Когда они их оставили втроем, Амидол поймал взгляд Вакай и спросил.
— Что происходит?
Остекленевшие глаза эльфийки не моргнули.
— Гурин Ёруфу желает подготовить свадебный ритуал, чтобы умилостивить госпожу Куин.
— Твою ж щелочь, опять женить хотят...
— Пророчество гласит, что только чужак из другого мира может изгнать бесов из нашей королевы. И только тогда нас посетит сама богиня и мы будем счастливы.
— А свадьба-то зачем?
— Ёруфу считает, что тем самым сможет удержать чужаков на нашей земле... — эльфийка вдруг зажмурилась и вздрогнула, — а тут у нас гостиная. Дальше спальни и столовая. Я вас провожу.
— Спасибо, Вакай, мы все поняли. Можешь идти, — проговорил Амидол.
Эльфийка быстро выскочила из домика.
— Жениться мне совершенно не хочется, а вот помочь им стоит, — сказал Златоуст.
— Тогда ждем свадьбы.
Утром их разбудила Вакай. Она принесла роскошные халаты и широченные штаны. Длинные полы одежды прекрасно скрыли удобные ботинки, доставшиеся от Юрия. Из кармана в карман был заботливо перенесен только коробок со двумя последними спичками.
— Чувствуешь что-нибудь?
— Да. Будто зуб вот-вот разболится. Не уверен, что нам грозит опасность, но обстановка тревожная. Великий карбонат натрия, как они в этих шмотках ходят?!