Амидол сделал шаг вперед.
— Милые дамы, мое почтение, — легкий кивок, — как поживаете?
— О-о-о, какой лапочка! Пойдем, красавчик с нами? — Злата протянула толстые пальцы к Амидолу, но тот ловко извернулся.
— У нас денег нет!
Девицы переглянулись, подмигнули и разом потеряли интерес.
— Вот тебе и карбонат натрия... — выдохнул Амидол и привалился к стене трактира.
— Типичное средневековье, — хмыкнул Златоуст, — что дальше?
Амидол не успел ответить. Ворота противно скрипнули и толпа пришла в движение. Из города выехал всадник, окруженный полупрозрачной сферой.
— Магия? — с сомнением спросил Амидол.
— Может, — дернул плечом Златоуст и начал пробираться ближе к воротам.
— Освободить дорогу! Пропустить главного лесничего!
Сфера пронеслась мимо. За ее мутными стенками с трудом можно было разглядеть высокого мужчину. На его голове красовалась шляпа с пером. Перед ним на лошади лежал приличных размеров тюк.
Пыльное облако накрыло очередь и исчезло.
— Щелочь его разбери, — пробормотал Амидол, стирая пыль с очков, — Пошли, что ли? В город нам не попасть, денег нет, да и в трактир тоже.
— Стой, кто такие? — перед друзьями выросли здоровые стражники.
— А вы кто? — спросил Златоуст.
— Стражники короля!
— И тут король, глянь, — Амидол ухмыльнулся.
— Спрашивать тут будет мы. Бумаги есть? — один из стражников положил руку на рукоять короткого меча.
— Какие бумаги? — удивился Златоуст.
— Верительная грамота, разрешающая находится на территории клана Индржихув!
— Так вот как называется это место, — Амидол ткнул друга в бок, — Индр-вжух!
— Индржихув! — рыкнул стражник, — нет документов, значит на рудник! Взять их!
Златоуста и Амидола резво связали и отволокли в сторону к толпе таких же безбумажных.
— Что делать-то будем? — тихо спросил Амидол, морщась от боли.
— Придумаем что-нибудь. Вряд ли на руднике или по дороге до него будет серьезная охрана. Не то время.
К вечеру наловили еще с десяток мужиков. Златоуст все пытался разговорить соседей по несчастью, да те толком ничего не знали. В основном рассказывали про войну больших кланов, про сурового короля, прекрасную королеву и местные слухи про воровство овец.
Амидол умудрился развязать веревку на запястьях и теперь сидел, разминал руки.
— Не время, говорю, — завелся Златоуст, — сейчас вернутся стражники.
— Давай бунт устроим? Покажем им, где щелочь добывают!
— Думаю, нас сдадут сами же пленные. Как ты веревку-то?
— Сам не понял, пошевелил рукой, а она сама сползла. Слабо затянули, халтурщики.
— Дождемся утра, — сказал Златоуст и прикрыл глаза.
Задремать ему не дали. Вернувшиеся стражники, тыча дубинками, подняли всех и погнали по утоптанной дороге в лес.
Идти пришлось долго. Ноги уже начали заплетаться, когда сквозь деревья показались огни. Стража и пленные вышли на большую поляну с многочисленными палатками, освещаемые факелами. В самом центре поляны горел огромный костер.
— Так, — крикнул идущий впереди стражник, — этих сразу в рудник.
Он махнул рукой в конец поляны. Амидол увидел дыру в земле, из которой торчал край лестницы.
— Приплыли... — тоскливо потянул Златоуст.
— Живо! Живо!
Подгоняемые тычками группа начала спуск вниз. Земляной колодец тянулся на несколько метров. Дно ямы было хорошо утоптано, и застелено досками. Дежуривший внизу стражник повел дальше по коридору.
— Ну кто так строит? — причитал Златоуст, — где балки, где укрепления? Обвалиться же все.