— Ты и этим в конструкторском бюро занимался? — улыбнулся Амидол, — но согласен, обычный окоп и тот лучше сделан.
— Вот и я о чем.
— Мо-олчать! — рявкнул стражник.
Земляной коридор тянулся бесконечно. Ноги постоянно увязали в грязи, скользили по доскам. Кто-то падал, но его быстро поднимали.
Внезапно нависшие стены исчезли и вся группа вышла к огромной пещере.
— Ох ты ж ёрш твою медь, — ошалело потянул Амидол, вытягивая шею.
Невероятных размеров зал, наполненный небольшими валунами. Они выступали из стен, свисали с потолка, валялись на полу. Вокруг них сновали пленники с кирками, неустанно пытаясь раздробить камень.
— Добро пожаловать, — хохотнул стражник.
— А что ищем-то? Золото, бриллианты? — Амидол повернулся к стоящему рядом мужику.
— Вы че? Кристаллы же, маны. В первый раз?
— Кристаллы? Маны? Для магии, что ли? — кустистые брови Амидола поползли вверх.
— Ну да. Магия, шмагия. Все одно. Ценный ресурс! — мужик отошел от Амидола и крикнул стражнику — кормить-то нас будут?
— Так конечно, как найдете кристалл, так и пожрете, — стражники гулко расхохотались.
— Ну, дорогой друг, Златоуст, будем добывать магию?
— Магии не существует.
— И телепортации.. и нас, походу, тоже не существует. Мы просто умерли и видим один глюк на двоих, — Амидол смахнул пот со лба.
— Научно это не обоснованно...
Продолжить разговор не получилось, пленников быстро распределили по участкам, вручив кирки и лопаты. Закипела работа.
— Может, им предложить соорудить рельсы и тележки? — не прекращая бить по камню, спросил Златоуст.
— А потом и паровой двигатель, ага. Станут нас слушать, — Амидол уже выбился из сил и старался незаметно присесть на ближайший камень, — повезло, что мы с краю пещеры, хоть можно не так усердно махать киркой.
— Мне интересно, что это за кристаллы.
— Ну ладно. Давай вместе, найдем один и уходим.
— Так, смотри, думаю, вот тут, — Златоуст ткнул в булыжник, — если стукнуть еще несколько раз он точно расколется надвое.
— Начали.
Валун сопротивлялся недолго.
— Златоуст, смотри, блестит что-то.
— Наверное, это и есть кристалл, — Андрей Семенович подцепил ногтем крошечный камешек. В свете факелов он сиял сочным фиолетовым светом.
— И еще один, — Амидол смахнул каменную крошку с края валуна, — теперь что?
— Не знаю, нужно его изучить, — Златоуст покатал камешек по грязной ладони.
Кристалл сверкнул и растаял, мгновенно впитавшись в кожу. Златоуст удивленно уставился на ладонь. Амидол перевел взгляд на свою.
— Мой тоже исчез!
— Магия, щелочью ее раздери! — Амидол восхищенно рассматривал руки.
Секунду он словно прислушивался к чему-то, потом резко развернулся и открытой ладонью хлопнул о каменную стенку.
Стенка чуть вздрогнула. Амидол улыбнулся и снова хлопнул. Посыпалась крошка, часть камней съехало вниз, обнажая проход.
Амидол выразительно посмотрел на Златоуста.
Каменный коридор вывел друзей к другой пещере. Она разительно отличалась от первой. Тут были и рельсы, и тележки. Златоуст удовлетворенно кивнул.
Друзья аккуратно двинулись вглубь, стараясь не шуметь. Они едва успели спрятаться за ближайший валун, как из бокового прохода вылезли несколько маленьких людей.
— Гномы, — прошептал Амидол, — а где Белоснежка?
— В домике, — нахмурив высокий лоб, пробормотал Златоуст, — дождемся и пойдем следом.
Весело насвистывая, гномы собрали инструменты и прошмыгнули в едва заметную щель. С трудом протиснувшись в проход, Амидол и Златоуст крались за гномами. На поверхность вышли быстро.
Небольшой домик появился неожиданно. Резные окна, крыша, застеленная мхом, крошечное крыльцо. Куцые кустики вокруг.
— Златоуст, ты в дом не влезешь! Не с твоим ростом, — Амидол тихо рассмеялся.
— Останемся тогда здесь, смысла нет соваться к ним.
Спустя пару часов, гномы вышли и скрылись в лесу. Амидол подошел к опустевшему домику, заглядывая в открытые окна. Вдруг он перегнулся через подоконник, цапнул что-то и рванул к Златоусту.