- Вы лесником работаете?
- Какой из меня лесник! Так – занимаюсь охотой, рыбалкой, травы-ягоды собираю.
- Мы к вам домой идём? – зачем-то переспросил Чубик. Странно ему было, что дед говорил словно о домике в лесу, а не деревне.
- Мы к внучке моей идём, она неподалёку живёт. Я к ней погостить пришёл на недельку.
- Пешком к ней пришли? Издалека?
- Пешком, конечно. Для меня главное – лес посмотреть: как растёт, как животные в нём устроились, какие диковины есть.
Степан хотел добавить, что вот и сегодняшний день не обошёлся без диковины – не каждый день случается видеть мальчика, упавшего с неба.
- Дедушка, вы не боитесь по лесу без ружья ходить?
- Мне ли зверей бояться,- странно ответил дед. – Ты лучше под ноги смотри, не по асфальту идёшь.
Тропинка внезапно повернула и открылся вид на большой, почерневший от времени дом в три окна, за которым могучий сосновый лес переходил в хвойное мелколесье. Из-за мелколесья доносился слабый запах болота.
Дом удивил Чубика вовсе не тем, что стоял - как на куриных ножках - на четырёх столбах. О том, что так делают, он знал, в этих краях в лесах снега много бывает, потому и ставят дома на сваи, чтобы зимой не замело. И не тем, что был непривычно велик для аттестации в качестве охотничьего, а тем, что на покатом склоне крыши была закреплена панель солнечной батареи!
У дома хлопотала по хозяйству высокая худощавая женщина в старинной длинной юбке в плиссировку, в кофте и платке, наброшенном на плечи, на вид же ей было никак не меньше пятидесяти, ясно было, что Степанова внучка живёт здесь не одна.
- Кого это вы ведёте?
Голос у хозяйки был неприятный, скрипучий – как у старухи Шапокляк из старого мультфильма. Впрочем, никакой враждебности она не выказывала, глаза её светились любопытством, кое было совершенно нормальной реакцией на появление паренька в плавках и спасательном жилете в десятках километрах от ближайшего водоёма. Чубика же удивило, что к деду она обратилась на «вы».
- С неба свалился,- ответил Степан с полной серьёзностью. – Над озером полетать вздумал, да умения не хватило – это его первая попытка была - вот его ветром и унесло, прямо в наши края.
Дед рассказывал о полётном происшествии, как о рядовой досадности. Женщина ничуть не удивилась необычностью ситуации, и парня не пожалела:
- Кушать лучше надо, тогда и не будет тебя ветром носить. А что первый блин комом – так не ты первый такой. Не горюй, с первого раза ни у кого не получается. У мамки спроси – сколько раз падал, пока ходить научился?
Говорили они между собой так, словно в происшествии с Чубиком никакой необычности не было.
- Надо накормить героя, да найти ему одежонку. Не идти же ему назад в одних трусах!
- Куда ему идти?
- В Кедровку надо. Там телефон есть, пускай позвонит своим горе-наставникам, что цел и расскажет, куда за ним ехать.
И стал объяснять Чубику, что учителя должны о нём более беспокоиться, чем он о них. Женщина нетерпеливо перебила деда.
- До Кедровки далеко – не дойдёт до темноты. Да и дороги не знает. Пусть остаётся.
- Я отведу.
- Многовато для тебя будет – бегать в Кедровку и назад перед сном. Пусть Гамлет его отвезёт.
Пока Чубик размышлял над услышанным, женщина сделал знак – пошли в избу.
Он послушно направился за ней, ломая голову над тем, что за Гамлет? Говорила так, словно о лошади речь шла, но разве лошадь может сама, без возницы отвезти куда-нибудь? Как бы не умна была лошадь – ей не объяснишь, куда надо. Вдобавок, где-то по лесу тигрица Марта гуляет…
Дом был полон запахов. Сушёные травы, цветы, ягоды и ещё многое другое, что он сразу не сумел разобрать, ибо всё это перебивал вызвавший урчание живота запах жареной рыбы.
Чубик обнаружил, что домик внутри разделён на комнаты – вещь совершенно невиданная для лесной избушки! Была и кухня, в которую женщина повела Чубика. Велела снять этот нелепый спасательный жилет и дала надеть клетчатую рубашку с длинными рукавами. Рубашка была великовата, это нисколечко не смутило Чубика, он был рад обычной одежде.
- Алина, покорми героя, - раздался голос деда из другой комнаты.
Пока Алина накрывала на стол, Чубик рассматривал комнату. Удивляло наличие настоящего дощатого потолка и аккуратно сделанная электрическая проводка. Стол, лавка, стулья, шкафчики у стены, - вся обстановка выглядела добротно, хотя и грубовато. Казалось, что тот, кто делал её, более всего заботился о прочности и долговечности творений рук своих, изящность его не интересовала вовсе.