Появилась Алина с холщовыми штанами в руках.
- Надевай-ка, летун. В штанах летать сподручней.
Чубик поразился той быстроте, с которой Алина штаны ему сшила. Только вышел из-за стола, чтобы штаны надеть, как остановился при виде нового обитателя дома.
Из другой комнаты вышло необычное животное – не то на здоровенного кота смахивающее, не то на снежного барса похожее. Шерсть светлая в тёмных пятнах, лапы массивные, широкие, хвост огромный, глаза жёлтые, злые. Замер Чубик.
- Ты не бойся,- пренебрежительно сказала Алина. – Не тронет. Ты ему только в глаза не смотри. И руки к нему не протягивай, чтобы погладить. Ты сам по себе, он сам по себе. Если захочешь пожить у меня, тогда другое дело, сможешь погладить. Он к тебе быстро привыкнет.
Чубик невероятно удивился. Почему он должен захотеть жить у неё? Но по инерции спросил задуманное:
- Что это за зверь? Ни кошка, ни рысь, не барс.
- Барс это. Карликовый снежный барс,- пояснил дед.
- Карликовый? Какой же он карликовый, если с рысь размером?
- Карликовый,- подтвердила Алина. – Настоящий снежный барс крупнее Полкана.
Фраза, сказанная Алиной за минуту до этого, напугала Чубика, больше, чем этот барс. Остаться… Смотрит строго, порою сердито - не то, что дед. И ведь если захочет – деваться ему будет некуда. На улице – Полкан, который с хорошего волка размером, тут барс приручённый. Хоть и по сравнению с обычным барсом мал, но не менее пуда в нём. Не сбежишь. Подавать виду, что испугался, было стыдно, и потому, с наигранной беспечностью, свойственной подросткам его возраста, спросил:
- Как зовут его?
Кажется, чуть заикнулся на слове «как», потому что Алина передразнила:
- Как, как… Барсиком зовут.
- Мне пора… - начал было Чубик, но Алина его одёрнула:
- Какое «пора»! Чай ещё не пил. У нас без чая из-за стола не встают. Тем паче, что такого чая ты нигде больше не найдёшь. Ты знаешь, сколько деду лет?
- Сто? – высказал предположение Чубик. Он согласился продолжить разговор лишь потому, что очень хотелось узнать – сколько же деду лет?
Алина хмыкнула, а дед сделал вид, что вопроса не слышал.
- Не испугаешься ещё раз в воздух подняться? – неожиданно спросил дед.
- Нет,- решительно сказал Чубик. – Не только я – все говорят, кто испытал чувство полёта, тот другим человеком стал.
- Это точно,- подтвердила Алина, что оказалось полнейшей неожиданностью для Чубика. – Я ой как боялась первого полёта. А как получилось – плясала от радости!
- Вспомнила молодость,- выяснилось, что Степан умеет передразнивать.- Над лужей пролетела! Парнишка с высоты летел, о верхушки сосен руку ободрал, а до той верхушки метров тридцать – вот и считай – один его полёт за дюжину твоих зачесть можно.
У Чубика душа в пятки ушла. Он в самом деле с неба упал, да ведь не просто падал, а на парашюте! Не хотел деду об этом рассказывать – для таинственности. Парашют зацепился за крону сосны - и повис Чубик метрах в пяти от земли. Повисел несколько минут между двух сосен, и понял – ждать помощи не от кого. Отстегнул ремни и спрыгнул на землю. Ну, а Алина на чём летала? Не в ступе же в конце концов! Надо заметить, на Бабу Ягу она чем-то смахивает.
- Ответь мне на такой вопрос,- начал дед,- Представь себе, что волшебника встретил. И говорит тебе волшебник – душу твою насквозь вижу. И такая у тебя душа чистая и добрая, так что готов одно твоё желание исполнить. Только одно, самое заветное. Что бы попросил? Доктором хорошим стать или летать научиться? Или что-то другое?
Чубику представилось, что дед Степан в Деда Мороза превратился. Борода белая, подходящая. Ну а то, что невысок да щупловат – разные Деды Морозы бывают!
- Волшебников не бывает,- неуверенно сказал Чубик.
- А ты представь.
- Большинство деньги просят,- хихикнула Алина. – Думают, что таким способом все свои проблемы решат.
- Почему же? – дед оживился. – Кому телом худо - здоровья просят. Старики, что жизнь не так прожили, как мыслили, молодости просят. Кому чего не хватает…
Алина раскатисто, по-мужски, рассмеялась.
- Вот только дураки ума не просят. Они им пользоваться не умеют, он им ни к чему.
- Вы смеётесь надо мной – тихо сказал Чубик. – Мне в деревню надо. Ищут уже меня. Вдруг домой сообщат, что я пропал. Мать поседеет.
- Твоя правда, - посерьёзнел дед. – Алина, отправь Каркушу в деревню. Привяжи к лапке письмо - так и так, парень по имени Чубик, которого ветром унесло, жив-здоров, чего и другим желает. Просит не беспокоиться. Пусть из деревни в полицию позвонят. Ты откуда прилетел?
- С водохранилища, со станции парасейлинга.