Чубик надеялся, что не знают хозяева лесной избы, что такое парасейлинг. Дед, наверное не знал, ибо на это слово никак не среагировал. А внучка знала, ибо рассмеялась:
- Так тебя катер на верёвочке за собой таскал?
И объяснила деду по-своему:
- Это как карусель воздушная, только наоборот, снизу привязывают, а вверху катаются. И верёвка - длинная-длинная. Я в юности карусель обожала.
Под воспоминания Алина поставила перед Чубиком и Степаном по чашке пахучего чая и скрылась в другой комнате.
Запах чая гипнотизировал. В нём и малина угадывалась, и имбирь и ещё что-то такое, о чём Чубик представления не имел.
Дед пил прихлёбывая, на паренька даже и не смотрел, словно показать хотел, что во время чаепития ни что отвлекаться нельзя. Чубик пил маленькими глотками и уговаривал сам себя, что всё образуется.
Вскоре Алина вернулась с огромной вороной, сидевшей у неё на указательном пальце.
- Красавица! – с гордостью сказала Алина и приблизила Каркушу почти к носу Чубика. Он вороны исходил неприятный запах. Разлёгшийся в углу Барсик поднял голову.
- Через десять минут будет там. Это человек ходит зигзагами, птица по прямой летит.
- Как она дорогу найдёт? – каждая минута пребывания в доме приносила новые чудеса.
- Дорогу умные ищут. А она глупая, летит туда, где её кусочек мяса ждёт.
Алина приоткрыла дверь и подбросила птицу в воздух. Пока она провожала её взглядом, Полкан просунул голову в щель, словно проверяя – чем они без него занимаются? Увидел Барсика и немного зарычал. Барсик сделал вид, что не заметил.
- Ты мне не ответил, - вернулся к своему вопросу дед. – Если бы одно желание загадать мог, что бы загадал: доктором стать, или научиться лететь, как птица?
Чубик подумал, что оба варианта замечательны. Спасать жизни человеческие, видеть людей, которым ещё вчера угрожала смертельная опасность, а сегодня - пожалуйста – они по улице бодро шагают – что может быть лучше! Но и научиться парить, как птица, подняться над суетой и грязью нашего мира, наполнить жизнь свою новыми, неизведанными ощущениями – что может быть заманчивее!
- Не знаю,- сознался Чубик. – Пока не знаю. Надо подумать.
- А ты не торопись,- Алина налила себе чаю. – Поживи здесь, посмотри, как жить можно, мы не как в городе живём. Начнёшь лес понимать и чувствовать – он тебе такие секреты откроет, каких мало кто знает. На жизнь по-другому смотреть станешь. Скоро внучка моя приедет – она как раз твоих лет – скучать не придётся. Многое познаешь.
Теперь говорила она ласково, словно ворковала.
- Не торопи парня,- сказал дед, - Посмотри, как напуган. Его новое, неизведанное и манит и страшит. Мечется.
Дед порылся у себя в кармане и вытащил нефритовый камешек овальной формы – с голубиное яйцо. Тщательно обтёр его об рукав и протянул Чубику.
- Держи. Камешек этот волшебный. Как только определишься со своим самым главным желанием – потри его и шепни, только так, чтобы никто не видел и не слышал. Если будешь честен и искренен – камешек знак подаст – цвет свой поменяет. Это знак, что желание исполнится.
- Щедрый ты,- нахмурилась Алина.
- Цыц! Я вижу, кому даю. А не торопись, камешек этот – не кусок хлеба, не зачерствеет.
Откуда-то в руках Степана оказался небольшой мешочек, куда он и спрятал камешек. Завязал тесёмкой, большую петлю сделал и Чубику на шею одел.
Неожиданно Барсик подошёл к Чубику и потёрся о его ноги.
- Признал! – удивилась Алина.
- Барсик советует тебе остаться,- объяснил дед поведение карликового барса . – Поразмышляй до утра.
Ночью Чубику снились сказочные персонажи. То Алина превращалась в Бабу-Ягу, то Серый волк начинал мяукать, то жар-птица вороной оборачивалась. И все требовали от Чубика что-то такое, что он понять не мог.
Дед разбудил его до рассвета. На кухне распоряжался не хуже Алины: чай на печи вскипятил, бутерброд сыром дал. Сам только чай пил. И лишь когда лёгкая трапеза закончилась, спросил:
- Остаёшься или в Кедровку тебя вести?
Чубик об этом всю утро думал. С одной стороны мир чудесный и необыкновенный, в котором можно жить в добре и гармонии с природой, с другой стороны долг перед людьми, окружавшими его предыдущие шестнадцать лет жизни.
- Нет,- резко сказал он. – Меня в колледж приняли. Родители домой ждут. Если я не приеду…
Степан добрый - поймёт его. И действительно, вздохнул и сказал:
- Твоя воля.
В Кедровке Чубика уже ждала полицейская машина. Попрощался с дедом и поехал.
В городе составили протокол, в котором записали, что происшествие случилось по халатности инструкторов парасейлигнга, не проверивших оснастку.