Шоссе перечеркивала узкая, идеально прямая канавка с оплавленными краями. Точно такие Лена видела на полигоне.
-Павлик, смотри-ка... это ведь след лазера. Такие ставят на военных ботах. Черт, это свежая отметина. Не к добру.
Проехав еще немного, Лена почувствовала характерный запах горелого металла. Еще не видя, она поняла, что это значит.
На обочине шоссе дымил Урал. Его будка и кабина были исполосованы лазером в мелкую лапшу, весь асфальт вокруг был исчеркан тонкими канавками. Тут и там лежали тела. Крови было совсем немного, лазер не оставляет кровоточащих ран.
-Чертов старик... - сказала Лена сквозь зубы. - почему ты не мог просто оставить их в покое?
Лена не испытывала к путешественникам глубоких чувств, но все равно было очень их жалко. На душе стало совсем погано. Однако...
Тел было лишь десять. Падальщики уже успели поработать над ними, и опознать их было бы тяжело, но точно не было среди погибших ни широкого в кости Антигена, ни щуплого тела подростка Кости. Оглядевшись, Лена увидела в придорожной грязи след ботинка.
-Антиген жив.
След вел в заросли кустарника. Оставив машину, Лена и боец пошли по нему. Несколько раз след терялся, но благодаря острым глазам бойца находился снова. Скоро следов стало больше, к отпечаткам ботинок Антигена добавились следы растоптанных кроссовок Кости.
В некотором отдалении от дороги стояло небольшое кирпичное здание с осыпавшейся крышей. Определить его назначение теперь было сложно, Лена предположила бы, что в прошлом это была трансформаторная будка. На куске бетона, лежащем у дверного проема, отпечаталась грязная подошва. Лена приблизилась.
-Эй! Есть кто внутри?
-А ты живучая. - источник голоса находился за спиной. Лена и боец одновременно повернулись; из кустов выбрался Антиген, давно наблюдавший за ними. - там пацан, не буди его, он умотался.
-Ген... что произошло? На вас напали?
-Всего один бот. Этого хватило. Сначала колеса лазером подрезали, потом стали крышу резать. Люди выбегали, бот резал их...
-Как же ты остался жив?
-Повезло. - вздохнул Антиген. - я из машины выпрыгнул, стрелять собрался... хотя что толку было, с автоматом-то... только выпрыгнул, тут аккумулятор рванул. Меня взрывом в канаву швырнуло, автомат пополам, я отрубился. Потом меня пацан нашел, Костя. Он тоже как-то жив остался, уж не знаю как, не спрашивал. А ты живучая... мы думали, ты умерла.
-Мне тоже повезло. - ответила Лена. - ну что, Ген... буди Костю, да поехали.
-Я уже не сплю. - послышался из строения мрачный голос подростка. Антиген спросил:
-Куда поехали?
-Я - на восток. Судя по карте, в той стороне есть обитаемый город, могу высадить вас там.
-Годится.
*****
Ближе к вечеру автомобиль остановился возле маленькой деревни. Эта деревня обветшала еще до Катастрофы, Катастрофа же и последующие сорок пять лет и вовсе сравняли деревянные дома с землей. Все же хоть какая-то память о населенном пункте осталась - в виде единственного уцелевшего бетонного здания.
-Что, Ген, заночуем здесь?
Антиген выбрался из автомобиля и подошел к строению. Почуяв запах репеллента, оттуда выскочил и в ужасе ускакал мутант-падальщик. Антиген поманил Лену рукой; когда она подошла, он сказал вполголоса:
-Ленка, поговорить надо.
-Что?
Следом за Леной подошел боец, и Антиген как-то сразу поскучнел и отвернулся.
-Ну чего, говори?
-Потом... - отозвался Антиген и отправился за дровами для костра.
Строение давно лишилось и окон, и дверей и представляло собой обветшалую бетонную коробку, но все же там было уютнее, чем на улице. Стемнело, и уютный костер догорал.
Прикончив скудный ужин, Лена отправилась к автомобилю за одеялом. Антиген догнал ее.
-Ленка, надо поговорить. Наедине. Чтобы не слышал боец.
-Ну говори уже, чего надо? - начала раздражаться Лена.
Она открыла багажник, достала одеяло и повернулась к Антигену, требовательно глядя на него. Потом ее взгляд переместился куда-то за его спину. Лена вновь увидела призрака.
Мальчик с собакой стояли на шоссе, на самой границе видимости, почти сливаясь с туманом. Мальчик опустился на корточки рядом со своей собакой и на что-то показал ей в тумане; пес радостно гавкнул и ускакал в указанном направлении.
Лена швырнула одеяло назад в багажник, захлопнула его и крикнула:
-Все в машину, живо! Павлик, за руль!
Боец моментально очутился на своем месте, Костя тоже не заставил себя ждать. Лишь Антиген замялся: