Однако Лена уже не могла относиться к бойцу, как к остальным его сородичам. Когда боец подошел к ним, она жестом остановила его.
-Павлик... я не знаю, что творится в твоей голове, но ты спас меня. Ты уже не раз меня спасаешь, а я до сих пор не сказала тебе "спасибо". Я хотела бы отблагодарить тебя, но боюсь, единственное, что я могу тебе дать...
Лена вздохнула.
-Что ж. Я думаю, что не ошибусь. Слушай мой приказ: я хочу, чтобы отныне ты не выполнял ничьих приказов. Понял? Отныне ты делаешь то, чего хочешь сам.
Боец стоял, как каменное изваяние. Антиген опасливо отодвинулся:
-Плохая идея... ой, плохая...
Лена вгляделась в ничего не выражающее лицо.
-Павлик... ну ты чего? Ты теперь свободен. Что ты хочешь? Павлик... ну должны же у тебя быть какие-то свои желания? Что ты хочешь сам?
Глаза бойца закатились, и его мощное, как из стали отлитое тело вдруг разом обмякло. Боец упал, словно марионетка, которой одним движением обрезали нитки.
-Павлик... ты что?
Боец не дышал. Антиген сказал:
-Ленка, тебе еще повезло... я такое однажды видел. Один парень ради шутки пристал к бойцу... шестой модели, кажется, с философскими вопросами. Ну, тот и вырубился навсегда. У них мозги не выдерживают такого...
Антиген протянул руку, чтобы взять из рук бойца его ружье. Лена остановила его:
-Оставь, Ген. Это оружие принадлежит ему. А нам оно больше не понадобится. Мы почти пришли.
-Пришли куда? - спросил незаметно подошедший, совершенно запутанный происходящим подросток Костя.
-Тебе понравится там, не волнуйся. - Лена опустилась на колени рядом с бойцом и сказала тихо:
-Прощай, Павлик.
Затем она встала и, не оглядываясь, пошла по истоптанной тропинке. Вскоре под ногами захлюпала вода, которая почему-то оказалась чистой и прозрачной. Невдалеке сквозь кусты блеснул лучик света; Лена ускорила шаг.
Из темноты вырос огромный серый камень; к одной из его сторон словно прилепилась невероятно яркая искорка. Лена подошла к нему и увидела, что искорка - это отверстие. Отверстие оказалось замочной скважиной в исполинской каменной двери, тонко вырезанной неизвестным мастером. Следы жителей деревни вели к ней и обрывались на каменном пороге. Из замочной скважины доносился шум ветра, запах дорожной пыли и еле слышное тиканье - словно в замочной скважине скрывался некий механизм.
Когда Антиген и Костя догнали Лену, она стояла у камня, тихонько смеясь от счастья.
-Вот куда ты вел меня... я пришла.
Лена извлекла из кармана ключ, чтобы несколько успокоить свои нервы его вращением, и заметила, что ключ удивительно точно подходит к замочной скважине. Это совпадение уже не удивляло, лишь радовало.
-Будьте добры, Лена, уделите мне одну минуту. - послышался сухой старческий голос за ее спиной.
Лена испуганно обернулась. По тропинке, следом за ними, шел Правитель в сопровождении двух своих бойцов-телохранителей. Он остановился в нескольких шагах.
-Вы... как вы сюда попали? - спросила Лена.
Старик, должно быть, совершенно отвык ходить пешком, после небольшого путешествия он тяжело дышал и держался за плечо одного из телохранителей.
-Я шел следом за вами. Я искал это место. Я искал его очень давно.
-Вы знали об этом? - кивнула Лена на камень.
-Да. - наконец справился с дыханием Правитель. - когда призрак, мальчик с собакой, похитил вас, сначала я... э... чего уж там, я был здорово напуган и приказал вас убить. Видите ли, в свое время имелись с ним немалые проблемы. Но когда оказалось, что вы живы и находитесь посреди Болота, я приказал следить за вами... я подумал, что это может дать результаты. Я подумал, что призрак может привести вас сюда. А вы приведете меня.
-Вы следили за мной, все это время? Как, с воздуха?
-И с воздуха тоже... но не только. На счастье, среди ваших спутников был наш агент.
Лена растерянно посмотрела на Антигена.
-Ген... ты?
-Нет, не он. Константин, подойдите.
Подросток, сутулясь и пряча взгляд, подошел к старику. Тот положил руку ему на плечо.
-Константин, идите по тропинке, там приземлился бот. Вас ждут.
-Он убил твою мать! Всех твоих! - сказала Лена ему вслед, но подросток словно не слышал.
-Город Птичий Холм был уничтожен, когда Константин сообщил нам, что они близки к тому, чтобы построить свой атмосферный генератор. Развитый сосед был нам опасен. А группа путешественников была уничтожена потому, что не смогла сберечь вас. Константин сообщил нам о вашей якобы гибели, и... я не смог сдержать своего разочарования.