- Нужно выцарапать у тебя изо лба полумесяц, тогда ты перестанешь быть такой ядовитой, - прохрипел противник. Его короткие мечи слегка поцарапали ей плечи. Ее кровь, капнувшая на врага, почему-то воспламенилась и прожгла его шкуру насквозь.
Таис видела, что враг слабнет. Ей уже ничего не стоило отбить у него все мечи, отсечь мохнатые конечности, которые, оставшись без оружия, напоминали раздавленных дождевых червей. Таис навалилась на чудище, приставила меч к его глотке. От чего-то мечу вовсе не хотелось пить его кровь. Впервые на нем остались бурые пятна. Лезвие не впитало кровь Ашара, как губка. А ведь раньше оно было таким жадным.
- Ты это я! – повторил он, как когда-то во сне. – Мы оба слабнем, едва раним каждый другого.
- Не правда! – Таис не чувствовала себя ослабшей. Ашар лукавил.
- Не станет меня, и ты не сможешь больше призывать чудовищ в этот мир, потому что всего темного и сильного, что есть в тебе не станет вместе со мной. Ты будешь обычной. Никогда больше не ощутишь себя ангелом войны.
- Вранье! Я никаких чудовищ в свой мир не звала.
- За час во сне можно сделать куда больше, чем за столетия бодрствования.
Таис не хотела вспоминать о снах. Побежденный монстр рядом с ней, истекал кровью, которая воняла. Красное сияние в его глазах потухало, а она все не могла перерезать ему горло. Что-то сдерживало руку.
- Хочешь несметные сокровища в обмен на мое освобождение? – Ашар вдруг заговорил уже совсем другим тоном.
- Они и так мои! Заберу, едва не станет тебя.
- Они исчезнут вместе со мной.
- Тогда обойдусь без них? – почему же не удается его обезглавить. Лезвие врезалось в шею на миллиметр, но дальше не шло, как если бы застряло в стволе дерева.
- А что бы ты хотела от меня, если допустить, что умирая, я могу исполнить любое твое желание.
Таис задумалась лишь на секунду.
- Дай мне еще раз его увидеть во сне… не наяву, - она имела в виду того красивого эльфа.
Глаза Ашара хитро сверкнули.
- Почему во сне?
- Потому что если ты обратишься в него наяву, то нашей вражды это все равно не изменит.
Он вдруг стал сильнее, быстро скинул ее с себя. Наверное, не стоило произносить желание вслух. Как Таис сразу не догадалась, что он ее провоцирует.
- Я покажу тебе то, что лучше, - Ашар неспешно поднялся, пара его конечностей снова присоединилась к обрубкам у плеч, вооружилась мечами. – Ведь я недаром говорю, что я это ты. Тебе пора понять, с кем ты сражаешься.
Таис приготовилась снова нанести разящие удары, но меч застыл на полпути, едва она увидела перед собой не монстра, а себя саму. Будто зеркало рядом поставили. Ее противница такая же светловолосая и растрепанная, как она. Те же рваные джинсы, тот же поношенный топ на одно плечо. Только полумесяца во лбу нет. И глаза сверкают так хитро, что поневоле вспоминаются фильмы о доппельгангерах. К тому же из шеи двойника тонкой струйкой течет кровь как раз в том месте, где она порезала Ашара. Если он рассчитывал на то, что она сдастся, узрев свою копию, то ошибся. Таис рванулась в бой. В этот раз он был легким, потому что Ашар оторопел от недоумения. Он ведь рассчитывал, что удастся ее смутить. Однако отсечь голову своему близнецу оказалось непросто. Таис медлила всего мгновение, прежде чем рубануть по тонкой шее. На этот раз она поддалась. Но на пол скатилась уже не светловолосая голова, а горящая башка чудища. Туша Ашара осыпалась пеплом. Лоб пылал так, будто полумесяц на нем прожгли огнем.
Сокровища кругом не исчезли, вопреки угрозам монстра. Таис отбросила уже ненужный меч. Пусть он долижет кровь на полу, если хочет. А ей понравилось разглядывать груды ожерелий, колец и золотой утвари. Похоже, она разбогатела. Но на что все это потратить? Новый сон об эльфе купить не у кого. А жаль! На него можно было истратить все.
- Удивляюсь, почему ты предпочитаешь отсекать головы? Разве нельзя убить врага ударом в сердце? Боюсь эти твои варварские привычки сохранились у тебя еще с твоей первой войны, моя госпожа.
Таис обернулась на голос.
- Это сон? – вопрос был вполне разумен, учитывая что тот самый белокурый эльф из сна стоял перед ней, а его стальные крылья подозрительно напоминали насечки на рукоятке ее меча. Кстати, где сам меч?
- Я снова стану твоим мечом, если будет новая война, - угадал ее мысли эльф. – А пока мы можем заняться чем-то еще.
Вместо того, чтобы алчно смотреть на сокровища, эльф с жадностью разглядывал ее саму.
- В конце концов я всегда был тебе верным боевым соратником. Не пора ли сблизиться еще больше?