— Куда это, — домой? — удивилась Кристина. — И как я пойду?! Я даже не могу пошевельнуться! Меня со всех сторон сдавило... — пожаловалась девушка.
Старший Гном забрался к ней на плечо, что-то прошептал и дунул в ухо. Внезапный вихрь закружил Кристину и унёс куда-то ещё ниже. Очнувшись, она обнаружила себя в небольшой, уютной пещерке рядом с гномами — теперь она была одного с ними роста.
— Вы так подросли? — спросила Кристина удивлённо разглядывая их.
— Нет, это ты уменьшилась! И теперь сможешь выбрать себе одно из этих кукольных платьев! — сказал ей Старший Гном, открывая сундучок с той самой одеждой, которую она когда-то им подарила. Только теперь всё это ей самой было впору.
— Узнаёшь? — улыбнулись гномы.
— Ещё бы! — задумчиво сказала девушка. — В тот день я впервые встретила принца...
Гномы лукаво переглянулись: им этот день тоже хорошо запомнился.
— Выбери себе платье понарядней, — предложили они, — мы приглашены на званный ужин к самой Королеве Мышей. Да поторопись, нас уже ждут...
4
— Рада вас видеть, друзья мои! — приветствовала новых гостей Королева-Мышь. — Рада познакомиться с возлюбленной принца, — сказала она, улыбаясь Кристине. — Надеюсь, у вас хватит сил выполнить свою миссию, дитя моё?
Девушка растерянно оглянулась на гномов.
— Вот как раз об этом мы и пришли с вами поговорить... — выступил вперёд Старший Гном. — Мы пока не знаем, как избавить королевство от злых колдуний. Мы не знаем, чем и как их можно победить... — развёл он руками. — На волшебный сундучок мы рассчитывать уже не можем...
— Не можем... — растеряно вздохнул его младший брат и выжидательно посмотрел на Королеву.
— Давайте-ка сначала поужинаем, а потом вместе что-нибудь непременно придумаем, — предложила Королева-Мышь и повела их в обеденный зал.
Вот уж никогда не думала Кристина, что будет пировать в такой необычной компании. И, тем не менее, ужин прошёл чрезвычайно приятно и весело. Все участники трапезы отличались изысканными манерами, были необыкновенно учтивы и вежливы. Особенно была мила Графиня-Мышка — соседка Кристины по столу. Она даже рассказала девушке про свою помолвку с племянником Королевы. Кристина искренне поздравила её с будущей свадьбой и пожелала им обоим счастья.
Подали десерт — сладкий овсяный пудинг, но Кристина была уже так сыта, что не могла больше проглотить ни крошки.
— Пудинг — любимое кушанье Королевы, — шепнула Графиня-Мышка. — Его подают только в самых торжественных случаях.
— Надо полагать, что ваш визит и есть такой случай, — обратился к Кристине другой её сосед — Мышиный Барон. — Я не знаю, какое дело привело вас к нашей Королеве, но, будьте уверены, она вам непременно поможет.
После ужина Королева провела Кристину и гномов к себе в кабинет и туда же велела подать свой любимый ячменный кофе.
— На мою помощь вы всегда можете рассчитывать, — сказала Королева- Мышь, разливая кофе по чашечкам. Она любила пить кофе в компании близких друзей и вести с ними доверительные беседы.
— Если вам понадобится что-нибудь разведать во дворце или совершить подкоп, — мои подданные всегда к вашим услугам.
Королева достала из ларца серебренную дудочку и подала её гномам:
— На звуки этой дудочки сбегутся мои самые верные слуги. Вы сможете отдавать им любые поручения и не сомневайтесь, что всё будет исполнено великолепно и в срок.
Гном с поклоном принял её подарок.
— А теперь осталось самое главное, — сказала Королева, — надо выяснить, каким образом Кристина сможет избавить королевство от этих колдуний...
— ...И спасти принца, — подсказала Кристина.
— И спасти принца, — кивнула Королева, строго взглянув на девушку.
5
Королева хлопнула в ладоши, и кресло, стоявшее у камина тихо развернулось в их сторону. Все увидели сидящую в нём маленькую старушку-мышь, занятую вязанием длинного шерстяного чулка.
— Позвольте представить вам мою придворную гадалку и волшебницу, Мышку-Вещунью, — обратилась к гостям Королева.
Старушка-мышь отложила вязанье, нацепила на нос очки и внимательно разглядела присутствующих.
— Этих молодых людей я уже знаю, — указала она на гномов, — а вот эту юную даму вижу впервые. Насколько я понимаю, именно ей и нужна моя помощь?