— Как бы она не вступила с ним в заговор... — забеспокоилась королева.
— Осмелюсь напомнить, ваше величество, принц до такой степени одурманен, что вступить в заговор с ним невозможно, а очнувшись, он признает в девчонке принцессу и тут же возненавидит её. Так что и волноваться нам не о чем, наш план безупречен и будет исполнен в точности...
3
Приём иностранных послов уже закончился, и Кристину, как водится, препроводили в её покои. Стража осталась стоять за дверью, прислуга, откланявшись, выскользнула из комнаты, и девушка осталась наедине со своими заботами. Вот уже несколько дней она находилась в королевском дворце, но ей всё никак не удавалось переговорить с принцем.
“ Да и как мне говорить с ним сейчас?” — размышляла она, с ужасом вспоминая его глупую улыбку, слюни, текущие изо рта и пустые, лишённые осмысленного выражения глаза.
“Что они с ним сделали! — сокрушалась Кристина, — Боже мой, что они сделали! Как же вернуть ему разум?” — напряжённо размышляла она.
Тут что-то легонько кольнуло её в руку. Кристина оглянулась и увидела свой кинжал. Он покачивался рядом с ней в воздухе, как лодочка на волнах. Кристина взяла его в руки и подумала о бедном, одурманенном принце, — вот если бы прояснилось его сознание!..
Подслушав её мысли, кинжал снова ожил в её руке, взвился высоко вверх и стал невидимым. Девушка взлетела и исчезла вместе с ним.
Проскользнув мимо часовых, она приземлилась в спальне принца и долго стояла, вглядываясь в его бледное, осунувшееся лицо.
“Как же мне помочь ему?” — подумала Кристина, склоняясь над ним.
Кинжал выскользнул из её руки и начертил над головой принца новые магические знаки. В ту же секунду принц открыл глаза. Теперь это был его прежний, осмысленный взгляд.
“Жаль, что он меня не видит”, — подумала Кристина.
Кинжал кольнул принца и тот увидел девушку в её настоящем обличье.
— Кристина! Ты? Не может быть! — воскликнул принц, обнимая и привлекая её к себе.
— А парень-то наш совсем свихнулся! — обернулся на его крик один из стражников. — Машет руками и обнимает воздух.
“Сбежать бы отсюда с принцем... — промелькнуло в голове у Кристины, но ощутив укол, она устыдилась своей слабости. — Боже, что я говорю? Что я делаю?! — испугалась девушка. — Ведь ещё живы эти ведьмы, и ещё столько всего предстоит!..” — подумала она с грустью, ухватилась за кинжал и растаяла в воздухе.
— Кристина!.. — тихо позвал принц. Но видение исчезло и больше не появлялось.
Принц болезненно поморщился и откинулся на подушки, пытаясь сосредоточиться. Туман в его голове понемногу рассеивался и воспоминания становились всё более отчётливыми.
— Кристина... — прошептал принц, вспоминая волшебную ночь на берегу озера.
— Принцесса!.. — вспомнил он холодное свечение и мертвенно-голубые глаза.
— Ведьма! — припомнил он своё возвращение во дворец, — пытки, жестокую боль и злорадный хохот принцессы.
— Безумие! — ужаснулся принц, вспоминая своё тупое, опухшее от сна лицо, отражённое в зеркале.
“Выход, какой же выход?!” — напряжённо думал он, присаживаясь на кровати. — Ведь надо что-то делать!
— Эй, парень! Ну-ка, приляг и успокойся! — ощутил принц чужую руку на своём плече. — Слышишь, что тебе говорят? — прикрикнул на него стражник, — лежи и не двигайся!
“Я слаб!” — ужаснулся принц. — Я омерзительно слаб! — воскликнул он и вдруг заметил мелькнувший над его головой кинжал. Принц попытался достать его, но кинжал выскользнул из его рук и, начертив над головой принца несколько замысловатых фигур, бесследно исчез.
Принц ощутил давно забытую лёгкость и необычайный прилив сил.
— Теперь ты снова силён, дорогой мой! Но об этом никто не должен знать... — шепнул ему в ухо голос Кристины. Принц оглянулся, но никого не увидел.
— Где ты?.. — неуверенно спросил он.
— Я здесь, я рядом... — снова откликнулся голос. — Дождись меня, и мы снова будем вместе...
— Где ты?.. — растерянно повторил принц, но голос исчез также внезапно, как и появился.
Дверь в спальню отворилась, и дежурный камердинер вошёл, чтобы переодеть принца к вечернему балу...
4
Бальный зал пышно разубранный цветами и ярко освещённый огромными люстрами широко распахнул свои двери. Музыканты, размахивая смычками и флейтами наигрывали весёлые мелодии. Завитые и надушенные лакеи мучительно потели в бархатных камзолах. Нарядно разодетые слуги, бесшумно скользили по паркету, разнося мороженое и прохладительные напитки. Звуки скрипок и флейт сливались с гомоном праздничной толпы. Гости восхищались красотой жениха и невесты, осыпая их цветами и поздравлениями.