Принц занялся государственными делами, а Кристину тут же отвели в покои принцессы и благополучно о ней забыли — выводили только на торжественные церемонии и дипломатические приёмы.
Дни проходили своей чередой. Кристина теперь редко виделась с принцем, но зато с каждым днём она становилась всё более похожей на принцессу. Теперь вокруг неё образовалось такое же ядовито- зловещее сияние, так же вяли цветы от прикосновения её рук, так же часто менялись фрейлины в её покоях, так же, как и от принцессы скулили и прятались её комнатные собачки...
— Я убиваю всё живое! — мучилась девушка.
Принца она старалась теперь видеть пореже, хотя разлука с ним была для неё невыносимо тяжела. Выручало только сознание того, что он жив, что с ним всё в порядке и он где-то существует. Эта мысль согревала её и служила утешением.
—Я не хочу убивать его! — говорила она себе всякий раз, когда ей нестерпимо хотелось увидеть его.
Однажды ночью ей приснился волшебный сундучок, а рядом с ним — гномы и тролль, перепачканный болотной тиной.
“Принц ведь тоже был заколдован, — проснувшись, подумала она, — но я же не побоялась поцеловать его...”
В ту же ночь она спустилась в сокровищницу принцессы, разыскала волшебный сундучок и перенесла его к себе в спальню.
“Посмотрим, поможет ли он мне теперь?” — подумала Кристина, загадывая желание.
— Я хочу, чтобы здесь появилась Мышка-Вещунья! — воскликнула она, поднимая крышку.
В сундучке никого не было.
— Да здесь я, здесь! — услыхала она знакомый голос и огляделась по сторонам.
Мышка вскарабкалась на колени Кристины, оттуда перебралась к ней на плечо и повела с девушкой такой разговор:
— Не знаю, чем тебе помочь, дорогая моя. Плохи твои дела, очень плохи! Кровь принцессы смешалась с твоей кровью, и теперь до самой своей смерти ты будешь носить её облик...
— Как же это?.. — изумилась девушка, — Ведь вы же мне обещали!.. — кричала она чуть не плача. — Вы обещали, что после смерти принцессы я снова стану собой!..
— Но кто же знал, что перед смертью она тебя укусит? — возразила ей старушка. — Теперь ты и есть принцесса. Теперь она стала частью тебя...
Мышка-Вещунья соскользнула с колен Кристины и медленно поплелась в свою норку, сокрушённо вздыхая и покачивая головой...
— Куда же вы?! — закричала бедная девушка. — Не оставляйте меня одну, прошу вас! Научите меня, что теперь делать!..
Старушка остановилась, пожала плечами и снова покачала головой:
— Не знаю, милая, не знаю... — сказала она, оборачиваясь к Кристине. — Я ничем не могу тебе больше помочь...
И, опустив голову, добавила:
— Ты прости меня, девочка... прости, если можешь...
И ушла...
2
Дни проходили за днями. Кристина всё больше превращалась в принцессу и замечала, что с каждым днём она теряет частицу себя.
Однажды она заметила, что перестала чувствовать боль, потом заметила, что перестала испытывать жалость. Неожиданно для себя она вдруг заиграла на арфе и запела.
— Как приятно видеть ваше высочество в хорошем настроении!.. — говорили ей фрейлины.
Многое изменилось в Кристине, но одно в ней оставалось неизменным — её отчаянная любовь к принцу. Она по-прежнему думала о нём и тосковала. И боль от разлуки с ним была её единственной, но зато самой сильной и самой мучительной болью.
“Это единственное, что осталось во мне своего! — утешала себя Кристина. — И пока это во мне живёт, я буду самой собой, что бы там про меня ни говорили”.
Она стала беречь и лелеять эту боль, также как и берегла свою любовь к принцу. Она радовалась, когда тосковала о нём и пугалась, когда забывала о нём подумать.
“Сегодня я за весь день ни разу о нём не вспомнила! — ругала себя Кристина. — Я становлюсь жестокой и равнодушной”, — упрекала она себя.
Однажды она заметила, что из комнаты исчез её волшебный сундучок. А проснувшись на следующее утро, она обнаружила себя в камере пыток.
— Как я здесь оказалась? — растерянно спросила Кристина.
А произошло вот что: принц пожелал с помощью сундучка вернуть себе Кристину, но вместо ожидаемой девушки в сундучке оказалась спящая, ненавистная ему принцесса. Посчитав её виновной во всех своих бедах, принц заключил принцессу под стражу и приказал допросить её с пристрастием.
Провозившись целый день с осуждённой, палач доложил, что принцесса совершенно не испытывает боли и ни на какие вопросы вразумительно не отвечает.