— Ведьма, проклятая ведьма! — вскричал принц, вбегая в камеру и хватая раскалённые щипцы. — Я сам заставлю тебя говорить! Отвечай мне, что ты сделала с Кристиной? Где она?
— Не мучайте меня принц! — взмолилась девушка. — Ведь вы же добрый, зачем вы заставляете меня страдать?!
— Отвечай!
— Я не знаю, что вам сказать... — убеждала его Кристина. — Вы мне всё равно не поверите...
— Отвечай, или я сожгу тебя!
“Вот он выход! — подумала девушка. — Наконец-то всё будет кончено!”
— Да, принц, да! — обрадовалась она. — Сделайте это! Умоляю вас, сожгите меня, как ведьму, — ведь я и есть ведьма, но только не спрашивайте меня ни о чём, я всё равно ничего не смогу вам объяснить!.. — воскликнула Кристина и расплакалась.
“Оказывается она умеет плакать!.. — подумал принц, разглядывая её лицо. На секунду он даже почувствовал к ней какую-то жалость. —“Какое-то новое, странное чувство я испытываю к ней с некоторых пор”, — признался он себе, приглядываясь к принцессе повнимательней.
“Пожалуйста, узнай же меня, узнай! — мысленно молила его Кристина. — Узнай меня, и тогда, может быть я снова смогу быть собой!..”
Принц помедлил... Потом опять стал разглядывать её лицо, а затем отвернулся и вышел из камеры...
3
Казнь назначили на следующий день.
По городу распространили слух, что принцесса оказалась ведьмой и явилась причиной многих бед в королевстве. Горожане с раннего утра поспешили занять на площади места поудобней и обсуждали эту странную новость. Многие из них предвкушали интересное зрелище, — ведь не каждый день в королевстве казнят супругу правителя!
Появление Кристины вызвало в толпе оживление.
— Вот она, смотрите! Она хотела убить нашего принца! — кричали они указывая на неё.
— Ведьма! Злодейка! Она убила нашу королеву! — вопили со всех сторон.
“Интересно, в чём они меня ещё обвинят?” — думала Кристина, восходя на груду хвороста и осматриваясь. Прямо напротив неё находился балкон, на котором сидел её возлюбленный муж, окружённым придворными.
“Как мне повезло! Я буду видеть его до самой последней минуты...”— улыбнулась она своим мыслям.
— Она ещё смеётся, эта ведьма! — возмутились горожане. — Сжечь её!
— Смерть ей! — подхватили придворные.
— Смерть ей! — изрёк судья, прочитав приговор, который, впрочем, Кристина даже не слушала. Она смотрела на принца и больше никого не замечала.
“Ничего мне больше не нужно, — только бы видеть его! Как это много и как мало!” — улыбалась она сквозь слёзы...
Палач подпалил хворост. И огонёк, весело перебегая с ветки на ветку, стал подниматься к её ногам.
“Теперь нам ничто не помешает глядеть друг на друга...” — всё ещё радовалась она, не сводя глаз с лица принца, как вдруг заметила странную перемену в его лице: принц побледнел, и глаза его внезапно расширились от удивления и ужаса...
— Кристина?!.. — вскричал он приподнимаясь. — Кристина, как же это может быть? — закричал он, спрыгивая с балкона. — Да постойте же! Остановитесь!!
В долю секунды принц взбежал на костёр и оказался рядом с девушкой, напряжённо вглядываясь её лицо...
— Кристина, радость моя... наконец-то! Наконец-то я нашёл тебя!.. — заговорил он взволнованно и смущённо. — Только не исчезай! Ты ведь не исчезнешь теперь, ведь правда?..
Она молчала и улыбалась ему: какое счастье, что он наконец-то узнал её!
“Теперь всё будет хорошо! Самое страшное позади...” — подумалось ей.
— Да что же это такое?! — спохватился принц и обрушился на её оковы, пытаясь сломать их, или разбить.
Лицо его исказилось болью и ужасом...
— Принц!.. — вдруг спохватилась Кристина и беспокойно огляделась по сторонам.
Горожане стояли в молчании и ошеломлённо глядели на пламя, закрывающее от них принца и осуждённую на смерть принцессу.
— Да сделайте же что-нибудь! Спасите его, я прошу вас!.. — закричала Кристина, оглядываясь, и заплакала. Она поняла, что спасать принца теперь уже никто никогда не будет...
4
...И качнулись весы, и повернулись часы. И тихо горел огонь в камине во дворце Королевы мышей.
Королева, её слуги и гномы столпились вокруг волшебного сундучка.
Они давно уже загадали желание, но всё ещё не решались его открыть.