“ Этот праздник скоро сменится похоронами,” — раздражённо думала она, уходя всё дальше от города.
И вдруг, остановилась, как вкопанная.
“А может ничего страшного не произойдёт? — подумала она. — И принц будет долго и счастливо жить со своей женой? Может всё это — мои домыслы и фантазии?.. И никакая она не ведьма?”
Кристине стало невыносимо грустно. Ей захотелось убежать от этого веселья, от этой навязчивой музыки. Она не заметила, как далеко углубилась в лес и только выйдя на берег озера, поняла, что дом её находится совершенно в другой стороне.
— А я не хочу идти домой! — сказала себе Кристина. — Я сейчас не хочу и не могу никого видеть.
Она села на траву и заплакала.
— Я хочу видеть только его! — закричала она сквозь слёзы, — Я хочу видеть только его! И никто другой мне не нужен! Я хочу, чтобы он сейчас же был здесь! — крикнула она, оттолкнув от себя сундучок.
И произошло что-то странное: сундук вдруг увеличился в размерах, осветился изнутри чем-то красным, крышка его с грохотом поднялась и из зарева вывалилась какая-то чёрная тень неясных очертаний, откатившись куда-то в сторону.
Кристина от ужаса потеряла сознание.
Очнулась она глубокой ночью и почувствовала, что замерзает. Долго сидела она на траве, поёживаясь от холода и пытаясь припомнить всё происшедшее с ней за вчерашний день и эту ночь.
Потом она оглянулась на сундучок. Он был открыт и был пуст.
Ещё какое-то время она тихо сидела, не шевелясь, и даже как будто задремала, а потом проснулась и огляделась по сторонам.
Ей показалось, что за деревьями мелькнул огонёк. Мелькнул и снова погас, а потом снова зажёгся. Как будто кто-то пытался развести костёр.
“Там люди, — подумала Кристина. — Пойду туда!”, — Она уже успокоилась, и ей не хотелось оставаться одной.
На берегу озера у костра сидел человек и подбрасывал ветки в огонь.
Кристина подошла к нему и встала рядом.
Человек обернулся, Кристина узнала его и, отшатнувшись, бросилась от него бежать.
Он её догнал. Взял за плечи, заглянул в лицо и подвёл к костру. Девушка подчинилась ему, хотя от стыда была готова провалиться сквозь землю.
Некоторое время они оба молчали.
— Простите меня, — проговорила она наконец.
— За что? — удивился принц.
— За то, что я испортила вам праздник.
И, помолчав немного, добавила:
— За то, что сорвала вашу свадьбу...
— Пустяки!.. — ответил принц. — Я на вас не в обиде. Скажу больше: вы меня в очередной раз спасли...
Она удивлённо на него посмотрела.
— Я давно собирался сбежать из дворца, — пояснил принц, — но всё не удавалось, — за мной следили... Так что ваш фокус с сундучком пришёлся весьма кстати.
— И куда же вы теперь отправитесь? — осторожно спросила девушка.
Принц отвернулся к озеру и помолчал.
— Не знаю, — ответил он и взглянул на Кристину, — а куда бы вы хотели?
Девушка смутилась, но принц обратился к ней уже с другим вопросом:
— Будем ночевать под открытым небом, или поставим шатёр?
Кристина пожала плечами.
Она сидела к нему спиной и не оборачивалась. Слышала, как он несколько раз подходил к сундучку, слышала, как хлопала крышка.
Слышала, как он вбивал колышки и шелестел шёлком.
Слышала, как снова брал что-то из сундучка и относил куда-то недалеко. Потом за её спиной что-то засветилось, и рядом с ней, на земле появился лёгкий радужный отблеск.
Кристина оглянулась. За её спиной возвышался огромный шёлковый шатёр, освещённый множеством разноцветных фонариков.
— Как красиво! — улыбалась девушка, оглядывая внутреннее убранство шатра.
Зрелище было действительно великолепным даже для неё, привыкшей к роскоши дворцовых покоев. Её ошеломило всё — и мерцающее сияние огней, и сверкающие шкатулки с драгоценностями, и ослепительный блеск золотой посуды, и разноцветные переливы восточных ковров, и благоухание цветов, и возбуждающий аромат пряных кушаний, и волнующий запах благовоний, и яркое оперение экзотических птиц...
Кристина была потрясена всем этим.
— Это невероятно... — проговорила она восхищённо. — В жизни не видела ничего подобного...
— Я рад, — скромно ответил принц и придвинул к ней столик с едой. — Присаживайтесь, вам надо подкрепиться. Впереди у нас долгая дорога. Завтра мы уже будем далеко отсюда.