Несмотря на начавшуюся за окном грозу, ужин был очень вкусным, а вечер был тёплым и приятным. Все были рады приезду Анабель. Они расспрашивали её о жизни в Лондоне, о её планах на будущее, о здоровье и успехах мужа, который из-за работы не смог приехать с ней. Анабель так давно не была здесь, в этом доме, и не видела своих родителей, что сидеть за одним столом и слышать близкие родные голоса – было одно большое удовольствие. После ужина мама напомнила про сундук, что лежит на чердаке, и они вместе с дочерью и с двумя яркими фонарями поднялись туда.
Старый деревянный чердак зарос пылью и хламом. Сюда давно никто не поднимался, и казалось, что он живёт своей особой жизнью с живыми обитателями вроде пауков, мышей и крыс. Несмотря на то, что помещение было захламлено старыми, давно забытыми или сломанными вещами, чердак казался достаточно просторным. Два ярких фонаря, что женщины несли в руках, не могли его весь осветить.
– Как же много паутины! – со страхом и брезгливостью жаловалась Анабель, прижимаясь ближе к матери. Под звук скрипящих половиц женщины аккуратными медленными шагами продвигались в сторону сундука. Анабель светила фонарём в разные стороны, рассматривая всё, что находится рядом и под ногами. Она настороженно прислушивалась ко всем шорохам и звукам, но крупные капли дождя громко колотили по крыше дома, приглушая всё другое. – Я поднималась сюда днём, а сейчас, в тёмное время суток и в такую погоду, даже мне не по себе. Наверное, это была не самая лучшая моя идея, – ведя под руку дочь, оправдывалась миссис Джоунз. – Но мы уже здесь, и мне не терпиться его открыть. А вот и он!
Анабель подошла к сундуку, рядом с ним поставила фонарь и присела на корточки. Затем изо всех сил подула на него, смахнув пыль, и открыла крышку. Оно того стоило! Сундук был наполнен детскими игрушками, среди которых лежало то самое белое платье Анабель с золотыми кружевами. Внимательно рассмотрев его в руках, молодая женщина приступила дальше перебирать содержимое сундука. Среди игрушек она ещё обнаружила маленькие туфельки кремового цвета с небольшим аккуратным бантиком, их специально покупали к этому платью. Игрушки, что лежали в сундуке, были когда-то ценными сокровищами маленькой девочки и лучшими друзьями. Она любила с ними играть, воплощая свои детские фантазии. С каждой из них были связаны свои особые воспоминания и маленькие истории.
Женщина достала из сундука плюшевую игрушку по имени Бруно. Это был лесной заяц бурого цвета, с которым она раньше днём бегала в саду по зелёной лужайке, а ночью засыпала в постели. Уж очень он был мягким, с шелковистой немного извитой шёрсткой, которую так приятно гладить! С умилённой улыбкой Анабель посмотрела на забавную мордочку Бруно, потрогала длинные уши, а когда провела ладонью по мохнатому брюшку – снова ощутила эту мягкость.
– Ой! – Анабель резко вздрогнула. Ей вдруг показалось, что заяц дёрнул двумя задними лапами и хитро подмигнул. Она внимательно рассмотрела Бруно со всех сторон, заглянула ему в глаза, и, убедившись что всё это ей только показалось, отложила игрушку в сторону.