Девочки остановились у своих велосипедов.
– Думаешь, защитные леденцы будут действовать, пока мы не найдём последнюю брошь? – спросила Элина, сняв замок с велосипеда.
Сделав то же самое, Чарли взглянула на Элину.
– Мы же утром уже об этом говорили, – мягко напомнила она. – Ты, похоже, действительно сильно волнуешься, да?
Элина молча кивнула. Боялась она ужасно. Очень многое может пойти не так...
Она ещё раз мысленно прокрутила ситуацию. Всем Зоммерфельдам Чарли подмешала леденцы- шипучки в смузи за завтраком. Пит и её родители насладились ими вчера за ужином, а к дедушке девочки заскочили ещё до уроков, чтобы всучить ему несколько штук... Лишь бы они продолжали действовать! Ну, и чемодан был надёжно спрятан.
– Ничего не случится, – пробормотала Элина.
– Вот именно! Хватит уже голову ломать, – поддразнила её Чарли.
Сев на велосипеды, девочки отправились на Лесную улицу. Ехать было недалеко, и вскоре они притормозили прямо у дома номер десять. О том, что господин Шноттер живёт именно там, им сказал Робин. Дом выглядел унылым и неприметным. Элина и Чарли прислонили велосипеды к садовой ограде, и вместе с появившимся Робином позвонили в дверь. Послышался собачий лай, сопровождаемый знакомым постукиванием деревянной трости, и входная дверь распахнулась.
Увидев, что им открыл господин Шноттер и что с ним, кажется, всё в порядке, Элина вздохнула с облегчением.
– Здравствуйте! – сказала она.
Господин Шноттер несколько секунд пристально разглядывал Элину, а потом, что-то проворчав, похромал по коридору.
– Похоже, Ворчун-старший пригласил нас войти, – усмехнулась Чарли.
– Ворчун-старший? – удивился Робин.
– Угу! Судя по тому, как часто он бурчит и ворчит, он мог бы быть твоим родственником.
– Я скажу Артуру, что ты противная, – прошипел Робин.
Не обращая внимания на обычную перебранку друзей, Элина поздоровалась с Тинкой, которая, виляя хвостом, стояла в дверях, с любопытством глядя на них. Элина погладила её по шёрстке. Собака пулей умчалась в маленькую, уютную гостиную, обставленную мебелью из тёмного дерева. Чарли, спрятавшаяся за Робина, как за щит, чтобы Тинка не подошла слишком близко, смогла выдохнуть, только когда та смирно улеглась в свою корзинку.
Господин Шноттер сидел в кресле и наливал себе чай из чайника:
– Не смущайтесь. Обычно ведь вы за словом в карман не лезете.
Элина решительно села на диван, за ней отважились на это и Робин с Чарли.
– Вы знали, что мы придём? – спросила Элина.
– Было только не ясно, когда вы на это решитесь, – ответил господин Шноттер. Он казался очень усталым.
– Спасибо, что вчера спасли нас. А ещё – что пустили в дом и разговариваете с нами, – она замялась. – Меня зовут Элина, а это мои друзья Чарли и Робин.
– Эмиль Шноттер, – буркнул он, после чего повисла короткая пауза.
– Как у вас дела? – сочувственно спросила Элина. – Как вам удалось уйти от Алфеи?
– Дела соответствуют обстоятельствам. У меня хоть и есть в запасе собственные приёмы, но дама, которую ты называешь Алфеей, гораздо могущественнее меня. Она и отпустила-то меня только потому, что при помощи сладостей стёрла мои воспоминания.
– Но вы ведь что-то ещё помните? – осторожно поинтересовалась Чарли.
Господин Шноттер помедлил:
– Почти всё. Увидев, что грядут неприятности, я съел защитную конфету, но, к сожалению, она сняла колдовство Алфеи не полностью. Я чувствовал, что со мной что-то творится, что воспоминания стираются. Но какие... я, вероятно, никогда не узнаю.
– А вы помните, как нашли нас? – спросила Элина.
– Предсказательные карамельные трости, – объяснил господин Шноттер. – Если съесть такую вблизи от человека и сконцентрироваться на нём, можно заглянуть на шаг вперёд и, если удастся, узнать, о чём этот человек подумает или что сделает, а иногда видишь и то, что с ним случится. Но такие карамельные трости не всегда надёжны, применять их рискованно, потому что никогда не знаешь, что из этого выйдет.
– Можно подумать, что вы заглядывали в будущее, – недоверчиво сказала Чарли.
– Нет, волшебство сладкомагов имеет границы. Взгляд на шаг вперёд – это как крошечный лоскуток: увиденное сложно как-то истолковать. Я увидел, что Элина, пытаясь решить загадку, подумала о парке. Тогда я понял, что вы скоро там объявитесь, и остался поблизости, чтобы перехватить, но на вас напали.