Эту сладость он представил Элине и остальным как своё секретное оружие: под её действием человек начинал трястись, как клацающий костями скелет на Хеллоуин, и терял над собой контроль. Элина заворожённо наблюдала за тем, как Юна с верёвкой на плече подходит к Алфее. Но она видела и то, как изменилось выражение лица Алфеи – та явно справилась со страхом.
– Осторожно! – взвизгнула Элина.
Алфея, перекатившись по земле, схватила свой аппарат и, ловко вскочив на ноги, первым делом взяла на прицел Юну. Элина не успела даже вскрикнуть от страха, как Алфея, покрутив одну из шестерёнок, уже нажала на спусковой крючок. Рядом с Элиной в один голос завопили Робин и Чарли. У неё самой чуть сердце не остановилось от дикого страха за жизнь Юны. Однако из дула вылетела не пуля, а лёгкое голубое облачко сахарной пудры, которое накрыло Юну с ног до головы. Она упала навзничь в траву и больше не шевелилась.
Артур ещё раз попытался применить свою волшебную сладость, но на Алфею она не действовала. Он оказался совершенно беззащитным перед Алфеей, когда та, резко обернувшись, выпустила в него такой же заряд, что и в Юну. Лишаясь сознания, он ещё успел бросить Робину оставшиеся кусочки рафинада «Трепет ужаса». Элина очень надеялась, что туман сахарной пудры только усыпил старших Цукерхутов.
– Вы ещё пожалеете об этом! – выкрикнул Робин. – На этот раз у нас с собой не только безвредные леденцы! – Робин бросил быстрый взгляд на Элину, и она тут же всё поняла.
Они оба вытащили из карманов по маленькому пакетику печенья покорности. Его Юна сунула им на всякий пожарный. Вообще-то оно лишь помогало расслабиться и прогнать тревожные мысли, но, если съесть несколько штук сразу, те, против кого ты сражаешься, забывают обо всём и полностью расслабляются. Печенье должно было привести Алфею в осоловевшее состояние.
У Чарли, прикрывающей им обоим тыл, была наготове ещё одна сладость, но она выжидала удобного момента. Выведя Юну и Артура из игры, Алфея давно уже переключила всё внимание на Робина и Элину, но хотя они съели уже пригоршню печенья, ничего не происходило.
Глядя на них обоих, Алфея лишь презрительно фыркнула.
– Я вас предупреждала, а вы меня всерьёз разозлили, – ледяным тоном сказала она. – Вы думали, что я приду неподготовленной? – Алфея распахнула пальто, и Элина увидела десятки карманов и отделений, набитых всевозможными приспособлениями и сладостями. Схватив маленькую коробочку, Алфея поднесла её ко рту.
– Чарли, давай! – в панике воскликнула Элина.
В сильнейшем замешательстве она продолжала есть печенье, Робин перешёл к рафинаду, а Чарли откусила кусочек арахисового кренделя – но Алфею ничто не останавливало.
Уронив печенье, Элина достала из кармана брошь и подняла её высоко над головой, чтобы увидела Алфея.
– Если вы сейчас же не прекратите, я проглочу её, – пригрозила Элина. Она казалась самой себе жалкой, но ею овладело отчаяние. Как же Алфее удаётся полностью блокировать действие магических сладостей? Этого не учла даже умная Юна.
Но этого же не может быть! Как им теперь защищаться?
Элина почувствовала, что в воздухе витает какая- то магия. Казалось, что с каждой секундой становится всё холоднее. Она так замёрзла, что почти не чувствовала ног.
– Будет совсем немножко больно, – прошелестела Алфея. – Это не так страшно, как горчак... да ведь его и съела твоя подруга, а не ты. Вместе вы привели меня к чемодану гораздо быстрее, чем я думала.
Голос её доносился с помехами, словно издалека. Элина всё ощущала как под наркозом. Не так, как тогда, в тумане сахарной пудры – сейчас всё доставляло боль: в лёгких кололо, в голове пульсировало, в каждый сантиметр её тела как будто впивались крошечные иголки. Словно под ней проломился лёд замёрзшего озера и она тонет в ледяной воде. Плашмя повалившись на землю, Элина застонала.
К ней подошла Алфея:
– Просто позор, что у такой умной девочки, как ты, нет никакого таланта. У тебя такой потенциал... благодаря тебе я сейчас получу то, что так долго ищу. Скорее всего, мы уже никогда не увидимся. Сладких кошмаров тебе, Элина!
Краем глаза Элина видела, что Алфея опустилась рядом с ней на колени и вынула брошь из её онемевших пальцев. Нет! Если она вставит брошь в чемодан, всё окажется напрасным! Элина боролась с охватившим её онемением, но ничего не помогало.
Вмиг всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Глава 34