Элина в ужасе встрепенулась и схватилась за голову, потому что там пульсировала боль. Она что, заснула? Элина огляделась. Школьный класс. Она сидела на своём месте, и её познабливало.
Но почему она в такой растерянности? И почему всё болит?
В помещении было лишь несколько одноклассников. Йонас попытался было сострить, но никто не засмеялся. Поймав взгляд Элины, он показал ей язык. Бесит, как всегда!
Элина закатила глаза.
Она оглядела парту – а где же все её школьные принадлежности?
В висках заломило. Что-то тут не так.
Элина встала. Ей непременно нужно с кем-то поговорить. Но с кем? И о чём? Где-то в глубинах памяти всплыли два имени. Чарли и Робин. Её друзья!
Выбежав в коридор, Элина огляделась. Почему здесь никого нет?
Лампы на потолке жутковато мигали, и это ей что- то напоминало. Только вот что? Она в беспокойстве пошла дальше, высматривая Чарли и Робина и предчувствуя недоброе. И она мёрзла. Ужасно мёрзла! Элина плотнее запахнулась в джинсовую куртку. Услышав голоса, она пошла на них в сторону столовой.
Чарли, поигрывая прядками волос, сидела на одном из столов, Робин – рядом с ней. Их окружила группка обожателей, и Элине пришлось проталкиваться мимо них, что оказалось совсем не просто.
– Эй, Чарли, Робин, всё хорошо? – Она и сама не знала, почему задала этот вопрос. В конце концов, здесь им не угрожала никакая опасность.
Чарли закудахтала, как тупая курица:
– Ты это мне?
– Похоже, у тебя объявился новый фанат, – пренебрежительно бросил Робин.
Элина во все глаза уставилась на него:
– У тебя всё нормально с головой?
– Ну, ты и наглая, – язвительно заявила Чарли. – Не знаешь, с кем говоришь?
Элина даже открыла рот от изумления:
– С кем я говорю? Со своей подругой!
Корчась от смеха, Чарли ткнула в неё пальцем:
– Она воображает, что я её подруга! Я! Шарлотта Зоммерфельд! Её подруга!
Робин расхохотался следом, и внезапно смехом залились и все остальные.
На Элину показывали десятки пальцев, лица превратились в злобные морды, а хохот отражался от стен тысячекратным эхом. Элина почувствовала себя очень маленькой. Взгляды множества глаз лежали на ней непомерным грузом, как мешки, набитые тяжёлыми камнями.
– Прекратите! – закричала она. – Перестаньте!
Робин соскользнул со стола, и ребята расступились перед ним.
– Это ещё почему?
– Потому что мы друзья, – Элина тяжело сглотнула. – Друзья так не поступают.
– Тебе, похоже, что-то по черепушке шмякнуло, – неприязненно ответил Робин и покрутил пальцем у виска, словно намекая, что она чокнутая.
Слышать такие слова от Робина было очень больно. У Элины перехватило горло:
– Что я сделала не так? Мы же вместе! Нас трое!
Неожиданно Робин толкнул её с такой силой, что она упала.
– Ты лузерша, и у тебя никогда не будет друзей, – прошипела Чарли.
Тут Элина наконец расплакалась. Все стали собираться вокруг неё и хором затянули: «У тебя никогда не будет друзей!»
Снова на неё показывали пальцем, а смех становился всё злее. Элина, сидя на полу, смотрела на них снизу вверх, и у неё так дрожали колени, что самой ей было не подняться.
У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДРУЗЕЙ!
Рыдая, она зажала уши и крепко зажмурилась. Страх, отчаяние и холод сжали её железной рукой.
«Пожалуйста, пусть всё окажется страшным сном!» – думала она.
У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДРУЗЕЙ!
Казалось, она проваливается в дыру отчаяния.
– У меня есть друзья, – бормотала она. – У меня есть друзья!
И что это нашло на Чарли и Робина? Они столько пережили вместе! Начиная с позеленения Чарли и заканчивая противостоянием Алфее и их спасением благодаря господину Шноттеру. Не могли же они всё забыть!
Вдруг рядом послышался знакомый голос. Как шёпот воспоминания.
Если тебе опять станет страшно, вспомни о том, что ты не одна.
Так сказал господин Шноттер. Когда она заходила к нему с... друзьями. Эта мысль помогла Элине побороть страх и печаль.
– Не одна, – сказала она себе. – Я не одна.
Неожиданно стало тихо. Элина осторожно подняла взгляд. Все стояли вокруг неё словно замороженные. Словно... заколдованные. Сладкие кошмары... так... так сказала ей Алфея. Алфея! Конечно же! Она в плену колдовских чар!
Если тебе опять станет страшно, вспомни о том, что ты не одна.
Не одна. Не одна, я не одна!
Она всегда так боялась не найти настоящих друзей – но теперь этот страх был над ней не властен!
Элина мысленно сосредоточилась на одном особо значимом для неё воспоминании. Они с Чарли и Робином в его комнате. Он доверил им свою тайну, сказав, что неважно, сладкомаги они или нет. Потому что их талант – дружба!