– Не знаю, – Чарли в беспокойстве посмотрела на закрытую дверь. – У меня какое-то странное предчувствие.
– Понимаю. Магистры явно что-то скрывают, – пробормотала Элина.
– Мир магии полон секретов, – подытожила Чарли.
Дверь со скрипом отворилась, и вышел Робин. В руках он держал маленькую шкатулку и казался бледным и встревоженным. Элина вопросительно посмотрела на него: что же ещё сказала ему госпожа Боне? И что в этой шкатулке? В душе у Элины росло нехорошее чувство.
– Идёмте назад в атриум, – поторопила госпожа Ильморе.
Элина почти забыла про реферетти – ведь та надзирала за ней и Чарли, стоя на некотором расстоянии от них молча и неподвижно, словно какая-нибудь статуя. А теперь она вела всех троих обратно в атриум маршевым темпом тюремной надзирательницы.
– Ты знаешь, что нужно делать? – спросила она у Робина.
Он кивнул на шкатулку:
– Да.
Госпожа Ильморе взглянула на золотые часы на запястье:
– Даю вам пять минут.
– Пять минут на что? – спросила Элина, но госпожа Ильморе уже отошла слишком далеко, чтобы услышать её. Элина посмотрела на Робина, который не сводил глаз со шкатулки, будто в ней заключалась ещё одна тайна.
– Что там лежит? – спросила Чарли.
Тяжело вздохнув, Робин взглянул на них обеих.
– Да сладость одна, – голос у него дрожал. Он откашлялся. – Она вернёт нас домой. Но когда вы её съедите, вы... – Таким Элина никогда его не видела. Робин ещё больше побледнел и выглядел так, словно на плечи ему давил тяжёлый груз. – Вы всё забудете.
– Всё?! – выдохнула Элина.
– Всё о магии, сладкомагах и...
На несколько секунд воцарилось молчание.
– На сладкомагов она действует иначе, – продолжил Робин. – У меня на побочные действия иммунитет. Таковы правила, заявила госпожа Боне. Она сказала, что сошлёт в ссылку всю мою семью и господина Шноттера, если я их нарушу. Потому что мы, сладкомаги, обязаны хранить нашу тайну.
– Хорошо, – с трудом выдавила Элина. Сначала она твёрдо держала данное ею слово, пыталась оставаться сильной, но постепенно на глаза ей всё же навернулись слёзы. Только что она думала о том, что благодаря этому приключению, самому главному в своей жизни, нашла друзей и магию – а теперь у неё хотят и это отнять?!
– Мы всё понимаем, – сказала Чарли, которая выглядела такой же несчастной, какой ощущала себя и Элина.
– Ты вступился за нас, и мы сделаем то же самое для тебя. Всё нормально, правда, – заверила Элина, не в силах больше сдерживать слёзы.
– Ваши пять минут истекли! – крикнула госпожа Ильморе. Голос её прозвучал так раздражённо, что Элина не удивилась бы, если бы та сейчас сама подскочила к ним и собственноручно впихнула им в рот сладости, лишь бы они в мгновение ока убрались отсюда.
Элина притянула к себе Чарли и, и они обнялись так крепко, словно не собирались отпускать друг друга никогда. В глубине души Элине этого и не хотелось. Хотелось навсегда остаться с Робином и Чарли.
– Ничего нормального, – прошептал Робин. – Я не хочу вас терять.
– Нашу дружбу у нас никто не отнимет, – сказала Чарли.
– Такой талант, как дружба, не забывается, – прибавила Элина.
Друзья выпустили друг друга из объятий, и Робин открыл шкатулку. Три конфеты – три обратных билета. Каждый из них взял по одной, и пока конфета не подействовала, Элина успела подумать, что страх потерять друзей заключает в себе не только плохое – он ещё и придаёт сил. Не боится только тот, у кого нет ничего, за что стоит бороться.
Глава 37
Вечеринка была в самом разгаре. Весёлая музыка, вкусный крюшон и целая куча гостей – лучшего дня рождения Элина и представить себе не могла. Ей до сих пор не верилось, что исполнилось самое заветное её желание: обрести настоящую подругу – и это ещё до того, как она задула свечки на торте.
– Привет, Элина! – широко улыбаясь, к ней подошла Чарли. – Угадай, кто выиграл?
В первом туре их детективной игры Элине досталась роль жертвы, и ей пришлось довольно долго просидеть за дверью, в то время как Чарли в роли писательницы пыталась вместе с остальными разоблачить злодея.
– Ты! Тебе удалось выяснить, кто меня укокошил?
– Представь себе: это Йонас! – сказала Чарли.
Элина усмехнулась. На Чарли по-прежнему были шарф с блёстками, шляпка с пером и гармонирующие с ними очки с блёстками. Выглядела она в этом маскарадном костюме довольно несуразно.
Мимо них к столу с закусками прошли две девчонки из её хоккейной команды.
– Вчерашний манёвр просто супер! – похвалила Лаура. – Никогда бы не подумала, что вы подружитесь! Вы и каждая в отдельности классные, а вместе – настоящая сила! Мы выиграли только благодаря вам.