Наконец Вагик остановился – и тут же стал жалеть, что столько всего наговорил. Но волшебник Аик сразу подхватил разговор:
– Это очень важные вещи, Вагик. И я знаю, как тебе помочь. Тебе нужно отправиться к Источнику.
– К какому источнику? У нас в овраге здесь есть источники, и в лесу один есть. А в Москве мы ходим к источнику Лебедю в Иваньковском лесу. Мама говорит, что там вода просто волшебная. Я все эти источники уже видал. Даже пил из них.
– Это замечательные источники, если нужно просто напиться, – сказал волшебник Аик. – Но тебе нужно к самому чудесному Источнику. Чтобы добраться до него, нужно отправиться в Волшебное путешествие. Как, хочешь в Волшебное путешествие?
У Вагика громко застучало сердце и пересохло во рту. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях, потому что таких случаев ещё с ним не бывало. Ни разу ещё его не звали в Волшебное путешествие. Он просто кивнул головой, а потом кивнул снова и снова, чтобы волшебник не сомневался в его желании. И волшебник не засомневался. Он стал объяснять:
– Ты сейчас пойдёшь вон к тому заброшенному душу. За ним, ты знаешь, растут всякие колючие кусты, чертополох и крапива. Тебе надо через них пробраться. Только ничего не сломай – ни кустика, ни стебелька. Ничему не повреди, а то ничего не получится.
– Ничего-ничего не сломать? – переспросил Вагик. Он-то знал, как это сложно.
– Ничего-ничего, – подтвердил волшебник Аик. – А то ничего-ничего не выйдет, всё волшебство нарушится. Ну, слушай дальше. Ты выберешься к старой калитке, которую много лет не открывали. А тебе её надо открыть. Так открыть, чтобы она осталась целой. И обязательно закрыть за собой. Тогда ты окажешься перед волшебной дорожкой. Когда шагнёшь на эту дорожку, увидишь на ней Волшебный Возок. Это твой Волшебный Возок. Иди за ним. И будь настоящим Волшебным путешественником. Тогда доберёшься до Источника.
Казалось, что волшебник ждёт от Вагика какого-то вопроса. И Вагик спросил об очень важном:
– А мама и папа? Они ведь будут беспокоиться. И бабушка… Когда я к ужину вовремя не прибегу, все так переживать начинают!..
– Это будет только твоё путешествие. Никто даже не заметит, что тебя нет, на то оно и волшебное. Об этом я позабочусь. Но для тебя путешествие будет нелёгким. Ты можешь и не справиться. Тогда ты снова окажешься здесь. И, может быть, даже никогда не вспомнишь о том, как путешествовал…
– А если справлюсь? – спросил Вагик.
– Я очень хочу, чтобы ты справился, – сказал волшебник Аик. – Потому что только тогда ты доберешься до Источника. А там происходят самые главные чудеса. Только Источник поможет тебе по-настоящему.
– И мне легче станет жить, да?
– Нет, легче жить не станет, – вздохнул волшебник Аик. – Даже сложнее будет, потому что ты много узнаешь такого, чего не знал. Но зато станет гораздо интереснее. Никто никогда не жалел о Волшебном путешествии.
– А почему сложнее станет жить? – обеспокоился Вагик. – Мне и так жить трудно. Ты ведь помочь мне хочешь. Разве после Волшебного путешествия не будет легче?..
Волшебник Аик развёл руками:
– Не легче, а по-другому… Но тебя никто не заставляет путешествовать. Может, останешься?.. Без Волшебного путешествия будет проще. Ко всему привыкнешь и перестанешь расстраиваться. Не будешь замечать всяких сложностей… А после путешествия не замечать уже не получится. Знаешь, сколько переживаний будет!.. В самом деле, оставайся…
– Я иду! – быстро сказал Вагик. – Я хочу к Источнику. Хочу в Волшебное путешествие. Очень хочу. Я не передумаю.
– Тогда иди прямо сейчас, – сказал волшебник. – В Волшебное путешествие невозможно отправиться потом. И запомни: в своём путешествии тебе нужно добыть десять необычных сокровищ. Иначе ты можешь просто не заметить Источник, даже если окажешься рядом. Запомни: десять сокровищ!..
Не успел Вагик спросить, какие такие сокровища и где он должен их разыскивать, как волшебник Аик обратился в облако радужных искр. Облако медленно поднялось вверх, становясь всё прозрачнее, и скоро искорки все до единой растворились в воздухе.