Ñàíäðà îáàëäåëà. Îíà áûëà ñîâåðøåííî íå ãîòîâà ê ïîäîáíîé îòêðîâåííîñòè Áåëèññû. À åùå åé ñòàëî î÷åíü îáèäíî! Îíà ÷åñòíî ãîòîâèëàñü ê ýêçàìåíàì, à òåïåðü îêàçûâàåòñÿ, ÷òî åé ïðîñòî çàâûñèëè îöåíêè.
- Îáèäåëèñü? - Áåëèññà óñìåõíóëàñü. – Íè÷åãî, ýòî ïðîéäåò. Ñ÷èòàéòå, ÷òî ýòî ïåðâîå ïðèêîñíîâåíèå ê òàéíàì Âåäüìàã. Ìû íå ìîæåì äîïóñòèòü â íàøè ðÿäû êîãî ïîïàëî. Ñëèøêîì áîëüøàÿ îòâåòñòâåííîñòü ëåæèò íà íàñ. Ïîýòîìó, ÂØÝ – ýòî âñåãî ëèøü ìåòîä óçíàòü äîïîëíèòåëüíûå âîçìîæíîñòè ïðåòåíäåíòêè, à âûáîð ïðîèñõîäèò íà ñîáåñåäîâàíèè. Âû ïðîøëè ïîñâÿùåíèå, ïîýòîìó ÿ âàì âñå ýòî ðàññêàçûâàþ.
Ãëàâíàÿ çàìîë÷àëà. Ìûñëè â ãîëîâå þíîé Ñàíäðû ñêàêàëè êàê çàéöû è ïîýòîìó îíà òîæå ìîë÷àëà. Çàòÿíóâøååñÿ ìîë÷àíèå, ïðåðâàëà ìåëîäèÿ âõîäíîãî êîëîêîëü÷èêà. Âîøëà Âòîðàÿ Âåäüìàãà Ëèíà (êàê âû óæå ïîíÿëè, Ïåðâîé áûëà ñàìà Ãëàâíàÿ), ñåêðåòàðü Áåëèññû. Îíà ïðèíåñëà ïîäíîñ ñî ñêðîìíûì óãîùåíèåì, ïîñòàâèëà åãî íà ñòîë, íî íå óøëà, à ñåëà â åùå îäíî, ïîÿâèâøååñÿ íèîòêóäà, êðåñëî.
Ñòàðàÿñü ñïðàâèòüñÿ ñ âîëíåíèåì, Ñàíäðà ìåëüêîì îòìåòèëà, ÷òî óæå ãäå-òî âèäåëà Ëèíó, íî ñïðîñèëà îíà ñîâñåì î äðóãîì.
- À åñëè áû íè îäíà èç ñòà ïðåòåíäåíòîê Âàñ íå óñòðîèëà áû?
- Õîðîøèé âîïðîñ, - çàìåòèëà ñåêðåòàðü. – ß âèæó, ìû ñäåëàëè ïðàâèëüíûé âûáîð íà ñîáåñåäîâàíèè. Áåëèññà êèâíóëà, ñîãëàøàÿñü, è îòâåòèëà:
- Òîãäà òðèíàäöàòàÿ Âåäüìàãà áûëà áû âûíóæäåíà ïðîäîëæàòü âûïîëíÿòü ñâîè îáÿçàííîñòè äî íîâûõ ÂØÝ. Íà ñàìîì äåëå, îòñòàâêà Âåäüìàãè ïðèíèìàåòñÿ ÒÎËÜÊÎ ïîñëå çàâåðøåíèÿ ñîáåñåäîâàíèÿ ñ ïðåòåíäåíòêàìè, à íå äî íåãî. Äî íà÷àëà ÂØÝ òà, ÷òî æåëàåò óéòè, ïðîñòî óâåäîìëÿåò îñòàëüíûõ î ñâîåì íàìåðåíèè. Òåïåðü âû òîæå çíàåòå îá ýòîì ïðàâèëå, à òåïåðü íàø ñåêðåòàðü Ëèíà ðàññêàæåò âàì âñå, ÷òî âû äîëæíû çíàòü ïðåæäå, ÷åì áóäåòå äîïóùåíû â Õðàíèëèùå Ñîêðîâåííûõ Çíàíèé. Çíàíèÿ – îíè, êîíå÷íî, ñèëà; íî ñèëà â ãëóïûõ è àë÷íûõ ðóêàõ íåñåò òîëüêî áåäó è ðàçðóøåíèå. È òàêóþ ñèëó íóæíî îñòàíîâèòü ëþáîé öåíîé!!! Îñòàëüíîå âàì ðàññêàæåò Ëèíà. Ìåíÿ æäóò âî äâîðöå Ïðàâèòåëÿ.
È Áåëèññà óäàëèëàñü òàê æå, êàê è ïðèøëà, ÷åðåç íåâèäèìóþ êàðêàþùóþ äâåðü â ïàíåëè êàáèíåòà.
Ñêàçàòü, ÷òî Ñàíäðà ðàñòåðÿëàñü – ýòî çíà÷èò íå ñêàçàòü íè÷åãî. Íå òàê ïðåäñòàâëÿëà îíà ñåáå ñâîè áóäóùèå îáÿçàííîñòè! Æåñòêèå ñëîâà Áåëèññû «îñòàíîâèòü ëþáîé öåíîé!» çâó÷àëè â åå óøàõ, ïðèîáðåòàÿ çëîâåùèé ñìûñë. Íåóæ-òî… Ñàíäðà àæ âçäðîãíóëà. Îíà âñïîìíèëà! Êàðëû, êîòîðûõ â ïðîøëîì ãîäó îíà ñàìà íàøëà ïîä íóð-äåðåâîì â Àðîãîöñêèõ ãîðàõ. Èõ òàê è íå óäàëîñü âûëå÷èòü, îñòàíîâèâøèéñÿ âçãëÿä è ñëþíè…
Òóò ïàìÿòü íàêîíåö-òî ïîäñêàçàëà åé, ãäå îíà âèäåëà Ëèíó! Èìåííî ñåêðåòàðü Áåëèññû çàáèðàëà êàðëîâ â ñòîëüíûé ãîðîä ïîñëå åå íåóòåøèòåëüíîãî îò÷åòà.
Âñå ýòî âðåìÿ Ëèíà íå ñïóñêàëà ñ Ñàíäðû âíèìàòåëüíûõ ãëàç. È êîãäà Ñàíäðà äîøëà â ñâîèõ ðàññóæäåíèÿõ äî óæàñîâ îáûäåííîãî çëà è ãîòîâà áûëà çàêðè÷àòü, Ëèíà âäðóã óëûáíóëàñü. Óëûáêà ó íåå áûëà óäèâèòåëüíàÿ! Âñå ëèöî Ëèíû çàñâåòèëîñü è äàæå ÷åðíûå åå âîëîñû, î êîòîðûõ îáû÷íî ãîâîðÿò «öâåòà âîðîíîâà êðûëà», êàçàëîñü, ïîñâåòëåëè. Îò ýòîé óëûáêè Ñàíäðå ñòàëî ñòûäíî. Êàê îíà ìîãëà ïîäóìàòü î ÷èñòîì çëå Âåäüìàã!!! Äåÿòåëüíîñòü Âåäüìàã â Âûïóêëîì ìèðå áûëà îñíîâàíà íà ïðèíöèïå: äîáðî òàì, ãäå áûòóåò ðàâíîâåñèå.
Ëèíà, ïðîäîëæàÿ óëûáàòüñÿ, çàãîâîðèëà:
- Íó, íàêîíåö-òî! Âîò òåïåðü ëîãè÷åñêèå öåïî÷êè âûñòðîåíû âåðíî. Äà, ÿ çàáèðàëà êàðëîâ. Âîñïîìèíàíèÿ íå ïîäâåëè. Ïîçâîëþ äàòü ñîâåò íà áóäóùåå: ñëåäèòå çà ñâîèì ëèöîì. Âñå âàøè ðàññóæäåíèÿ îòðàçèëèñü íà íåì ñîâåðøåííî ÿñíî. Ñëîâà Áåëèññû «îñòàíîâèòü ëþáîé öåíîé!» - ýòî âñåãî ëèøü êîíñòàòàöèÿ ôàêòà: ÷åì ñèëüíåå çëî, òåì áîëüøå íóæíî ïðèëîæèòü óñèëèé, ÷òîáû âåðíóòü ðàâíîâåñèå! À òåïåðü ÿ ðàññêàæó, ïî÷åìó âàøà ïðåäøåñòâåííèöà ðåøèëà óéòè íà ïîêîé è ìû âûáðàëè âàñ, òàêóþ ìîëîäóþ.
 ïðîäîëæåíèè âñåãî ðàññêàçà Ëèíû, Ñàíäðà ñòàðàëàñü ñëåäîâàòü åå ñîâåòó êîíòðîëèðîâàòü ñâîå ëèöî, íî ýòî åé ïëîõî óäàâàëîñü. Ïîòîìó ÷òî Ñàíäðó ïîñâÿòèëè â ñåêðåòíûå ôàêòû, à ôàêòû, êàê èçâåñòíî, âåùü óïðÿìàÿ.
Ôàêò 1. Êàæäàÿ Âåäüìàãà (êðîìå Ãëàâíîé, êîòîðàÿ ðóêîâîäèëà âñåìè îñòàëüíûìè) îòâå÷àëà çà ãàðìîíèþ â îäíîé èç îáëàñòåé Âûïóêëîãî ìèðà. Òðèíàäöàòàÿ îòâå÷àëà çà ðàçâèòèå è ñïîêîéñòâèå Ëóðèéñêèõ ãîð.
Ôàêò 2. Ëóðèéñêèå ãîðû èçäðåâëå íàñåëÿëè êàðëû.  îòëè÷èè îò ãíîìîâ, îíè íåäðà ãîð íå òðåâîæèëè, âûáèðàëè ñåáå åñòåñòâåííûå ïåùåðû, ÷óäåñíî èõ óêðàøàëè è çàíèìàëèñü òåì, ÷òî âñÿ÷åñêè ëåëåÿëè îêðóæàþùèé ìèð. Êàðëû ïî ïðèðîäå ñâîåé áûëè öåíèòåëÿìè êðàñîòû. Ìîæåò áûòü åùå è ïîòîìó, ÷òî ñàìè, íåñìîòðÿ íà ìàëåíüêèé ðîñò, áûëè èçÿùíû, ãðàöèîçíû è ïðåêðàñíû ëèöàìè, êàê ýëüôû. Âïðî÷åì, ýòó èõ îñîáåííîñòü Ñàíäðà îöåíèòü íå ìîãëà, òàê êàê âèäåëà èõ â ñîñòîÿíèè äàëåêîì îò âûøåîïèñàííîãî.
Ôàêò 3. Ïåðåä ïîñëåäíèì èçìåíåíèåì ïóòåé Âûïóêëîãî ìèðà âî Âñåëåííîé, â Ëóðèéñêèõ ãîðàõ ñòàëî òâîðèòüñÿ ÷òî-òî ñòðàííîå. Êðàñîòà Ëóðèéñêèõ ãîð âäðóã ñòàëà ìåðêíóòü. Íå òî, ÷òîáû äåðåâüÿ, êóñòàðíèêè, öâåòû è âñå ïåéçàæè ãîð ñòàëè ìåíÿòüñÿ, íî êðàñêè èõ ñòàëè òóñêíåòü. À êîãäà Òðèíàäöàòàÿ ïðèâåçëà â ñòîëüíûé ãîðîä Ýðè äâóõ ïóñêàþùèõ ïóçûðè êàðë, à çàòåì åùå íåñêîëüêèõ – ñòàëî ÿñíî, ÷òî â Ëóðèéñêèõ ãîðàõ ïîÿâèëîñü Áîëüøîå Çëî.
Ôàêò 4. Âîò ïî÷åìó Ëèíà ñàìà îïðàâèëàñü çà áåñïàìÿòíûìè êàðëàìè ê âåäüìóñå Ñà. Ïîêà áûëà íàäåæäà, ÷òî Áîëüøîå Çëî íå âûéäåò çà ïðåäåëû Ëóðèéñêèõ ãîð, Òðèíàäöàòàÿ Âåäüìàãà ñòàðàëàñü ñïðàâèòüñÿ ñàìà, îòêàçûâàÿñü îò ïîìîùè ïðåäëîæåííîé Êîíêëàâîì (òàê íàçûâàëè îáùåå ñîáðàíèå âñåõ Âåäüìàã). Íî ñòðàøíàÿ íàõîäêà óæå â Àðàãîöñêèõ ãîðàõ, íàõîäèâøèõñÿ îò Ëóðèéñêèõ íà äðóãîé ïîëîâèíå Âûïóêëîãî ìèðà, çàñòàâèëà îáúÿâèòü Ì×Ñ – Ìãíîâåííûé ×ðåçâû÷àéíûé Ñëåò – Êîíêëàâà. Èìåííî íà ýòîì ñëåòå Òðèíàäöàòàÿ îáúÿâèëà î ñâîåì ðåøåíèè óéòè, äàáû áîëåå ñèëüíàÿ (îïûò, êàê ïîêàçàëè ñîáûòèÿ, íå ïîìîã åé) ñìîãëà çàíÿòü åå ìåñòî.
Ôàêò 5. Îêàçûâàåòñÿ, êàíäèäàòóðà âåäüìóñè Ñà îáñóæäàëàñü óæå íà Êîíêëàâå! (Òóò áîëüøèå ãëàçà íàøåé ãåðîèíè ñòàëè åùå áîëüøå, ðàñïàõíóâøèñü îò óäèâëåíèÿ!!!) È äàæå áûëà ïîêàçàíà åå ÆÆ – æèâàÿ æèâîïèñü. Òàê íàçûâàëè ïîðòðåò, êîòîðûé âûãëÿäåë, êàê îæèâøàÿ ñêóëüïòóðà.
Ïîäûòîæèâàÿ, Ëèíà ñîîáùèëà:
- Âàøå ÆÆ óáåäèëî âñåõ.
- Íî ïî÷åìó?!!! – Ñàíäðà íå ìîãëà áîëüøå ìîë÷àòü è âëîæèëà â ýòîò âîïðîñ âñå ñâîè ÷óâñòâà: ãîðå÷ü, îáèäó, ðàñòåðÿííîñòü è, äàæå, ñòðàõ.
Ãîëîñ Ëèíû ñðàçó æå èçìåíèëñÿ. Êàçàëîñü, âñÿ òåïëîòà â íåì â îäèí ìèã ïðåâðàòèëàñü â ëåäÿíîé ñòîëá.
- Âî-ïåðâûõ, ó÷èòåñü âëàñòâîâàòü ñîáîé! Âû – Âåäüìàãà! Òîðãîâêà íà òîðæèùå â Ýðè è òà ëó÷øå óïðàâëÿåò ñâîèìè ýìîöèÿìè, ÷åì âû! Âî-âòîðûõ, ñîîáùèòü âñå ýòè ôàêòû ìîæíî ëèøü òîìó, êòî ïðîøåë ïîñâÿùåíèå. Ïîòîìó ÷òî ïîñâÿùåíèå – ýòî íå ïðîñòî ñëîâà êëÿòâû. Ýòî Âåëèêîå Çàêëÿòèå, íàðóøèâ êîòîðîå âû òóò æå ðàñòâîðèòåñü; ðàñòàåòå, êàê ñíåã ïîä Ñîëíöåì. Íåçàâèñèìî îò òîãî, èñïîëíÿåòå âû ñâîè îáÿçàííîñòè èëè óøëè íà ïîêîé! Â-òðåòüèõ, âû ìîæåòå ïîêèíóòü ñâîé ïîñò â ëþáîå âðåìÿ, è ìû âíîâü íàçíà÷èì ÂØÝ. Ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñÿ äî òåõ ïîð, ïîêà íå ÿâèòñÿ òà, ÷òî áóäåò ãîòîâà âûïîëíèòü ñâîþ ìèññèþ. È, íàêîíåö, â-÷åòâåðòûõ, ÂØÝ âû âñå ðàâíî äîëæíû áûëè ñäàâàòü. Íåïîäãîòîâëåííîñòü â òàêîì äåëå – ýòî ãèáåëü! È íå òîëüêî Âàøà ëè÷íàÿ, à ãèáåëü âñåãî íàøåãî ìèðà!