Лорд кивнул Тразе. Та, держа меч на уровне живота, потянулась к Уорден.
– Стойте! – воскликнул Лайам. Жрица не обратила внимания на его крик. Медлить было нельзя. Лайам швырнул ей в глаза горсть песку и рванулся вперед. Траза вскрикнула, увернулась, но плечо нападавшего все-таки зацепило ее. Меч упал на песок, Лайам врезался в стену и, оглушенный, рухнул на четвереньки, краем глаза заметив, что Северн бежит к нему.
Уорден пронзительно засвистела.
Лайам пополз к лестнице, опираясь на локти. Горла его коснулось лезвие хорошо оточенного клинка.
– Не надо! – взмолился Лайам. – Вам это дорого обойдется! Сначала выслушайте меня.
Трель свистка резала уши.
– Заткни ее! – приказал Северн. Траза, выругавшись, наотмашь ударила Уорден по лицу. Свисток полетел на пол, жрица пнула его ногой, потом наклонилась, чтобы поднять меч.
– Если вы нас убьете, Панацея окажется в руках короля! – поспешно выпалил Лайам. – И вдобавок он обо всем узнает!
Камергер, шевельнув мечом, злобно уставился на врага.
– Выкладывай, негодяй!
«Ты сам – негодяй!» Лайам выругался, чувствуя, как по шее его ползет струйка крови. Даже если миротворцы и одолели воров, помощь придет слишком поздно…
«Фануил! Сосредоточься и запоминай все, что я говорю!»
– В случае моей гибели мой фамильяр тут же доставит монарху и снадобье, и обличающее письмо.
– Чушь! – Северн вновь угрожающе дернул клинком. – Твой фамильяр сдохнет вместе с тобой.
– Нет, он проживет еще около часа! Дух истаивает не сразу.
Лайам моргнул, облизнул пересохшие губы. «Ты слышишь меня, Фануил?»
– Сейчас он прячется возле коронационного подиума. Когда я погибну, ему останется только вылезти из укрытия. Письмо и флакончик при нем.
«Мастер, я плохо тебя понимаю!»
Северн прикрыл один глаз. Он явно взвешивал все «за» и «против».
«Слушай же, идиот!»
– Повторяю еще раз. В случае моей гибели Панацея тут же окажется у Никанора! Равно как и письмо.
Лайам закрыл глаза.
«Все ясно? Лети к коронационному подиуму!»
Северн принял решение и ухмыльнулся.
– Ты блефуешь, ублюдок!
Он перехватил меч поудобнее, готовясь пустить его в ход.
«Мастер, у тебя неприятности?»
Уорден звенящим от напряжения голосом произнесла:
– Мои люди вот-вот появятся здесь.
– Заткнитесь! – рявкнул ей Лайам и, молитвенно заломив руки, вскричал: – Еще не поздно, лорд Аурик! Пощадите нас, и получите Панацею! Я прошу лишь пощады! Деньги мне не нужны.
Северн занес меч для удара.
– Они тебе и впрямь не понадобятся, – пробормотал он.
Глаза Лайама округлились, он сжался в комок, но тут наступившую тишину нарушил еще один голос – тонкий и ломкий, однако же властный:
– Лорд Аурик, уберите меч!
Лорд все же нанес удар, однако рука его дрогнула. Лайам, взбрыкнув ногами, успел извернуться и встать.
На верхней ступени лестницы стоял мальчишка-носильщик. Двое мужчин и две женщины за его спиной уже не изображали паломников-горожан. Они держались как опытные бойцы, с огромным неодобрением поглядывая на меч в руках главного камергера.
– Это святотатство, лорд Аурик, – заметил мальчик. Он был несколько бледен, но говорил ровным тоном. Его молчаливые спутники проворно спустились вниз и разошлись, встав за спиной у каждого из участников едва не разыгравшейся драмы.
– А, Цест, это вы! – протянул Северн, будто не замечая, что взят под стражу. – Вовремя подоспели, благодарю. Я только что задержал эту парочку. Они умышляли против короны.
Он указал мечом – кто.
«Цест? Сын Каталины?» – Лайам облегченно вздохнул.
– Однако подозрение тут в первую очередь вызываете вы, – невозмутимо откликнулся мальчик. – Со мной жрецы бога Раздора. Им совсем не по нраву люди, тайком проносящие оружие в Рентриллиан.
Траза внезапно рванулась в сторону и тут же рухнула на песок, где и осталась лежать, задыхаясь и держась за живот. Жрица, стоявшая рядом с ней, даже не шелохнулась.
Глаза Северна вспыхнули, он бросил меч.
– Эти клинки не наши! Мы отобрали их у негодяев, намеревавшихся убить короля.
Лайам помимо воли расхохотался. Уорден прокашлялась.
– Не верьте ему, принц Цест!
Северн, уже вошедший в новую роль, стремительно обернулся.
– Молчи, изменница!
Он даже занес было руку – для хлесткой пощечины, но молчаливый жрец преградил ему путь. Лорд Аурик оскорбленно повел подбородком и принялся оправлять свой камзол.
Сын принца казны обратился к Лайаму.
– Не с вами ли у меня тут назначена встреча?
Лайам кивнул.
– Да, милорд.
– Нельзя ли узнать, почему вы вместо того решили встретиться с лордом Северном?
Юнцу было никак не больше тринадцати, однако он вел себя как взрослый и умудренный опытом человек. В его самообладании чудилось нечто пугающее.
«Мастер! Что происходит?»
«Подожди, Фануил. Я думаю, вскоре все утрясется».
– Не вместо, милорд. А всего лишь до. Мы с пацификом намеревались добыть доказательства измены главного камергера.
– Негодяй лжет! Это же очевидно! – воскликнул Северн. – Не слушайте его, Цест!
Мальчик досадливо шевельнул бровью. Он на секунду задумался, затем в глазах его вспыхнуло понимание.
– Значит, жрец храма Лаомедона должен был сыграть роль независимого свидетеля?
– Именно так, милорд.
– Но… он теперь мертв. Кто же его убил? – Лайам выразительно глянул на Северна. Тот заломил в возмущении руки.
– Кому вы верите, Цест? Убийце, скрывающемуся от правосудия? Татуированному проходимцу?
Мальчик пожал плечами.
– Выглядите вы и впрямь… непрезентабельно, господин Ренфорд. Впрочем, у меня нет полномочий что-либо решать. Полагаю, нам всем следует перебраться к шатру короля и представить все это дело на высочайшее рассмотрение.
– Они только о том и мечтают! – бросил Северн. – Подобраться поближе к его величеству и нанести коварный удар!
– Ну, в таком случае, – холодно отозвался сын принца казны, – мы отправимся не к королю, а к моему отцу. Надеюсь, лорд Аурик, вас это устроит?
Северн вытаращил глаза, собираясь с ответом, но мальчик, не дожидаясь, махнул рукой.
– Добрые священнослужители, не откажитесь сопроводить нас!
Разношерстная компания двинулась к выходу из подземелья. Жрецы и жрицы из храма Раздора держались вплотную к тем, кого им выпало опекать. Лайам шел прямо за принцем, в главном зале он кашлянул.
– Пожалуй, вам следует знать, милорд, что наверху дежурит отряд миротворцев, разумеется переодетых. У них только что вышла стычка с шайкой жулья…
«Фануил, драка закончилась?»
«Да. Однако миротворцам досталось. С тобой все в порядке?»
«Более-менее. Оставайся на месте. Жди».
– …но все обошлось.
Принц оглянулся.
– Благодарю, господин Ренфорд. Я это учту. – Они уже продвигались гуськом по длинному, уходящему вверх коридору. Принц Цест, ускорив шаг, вышел наружу первым, его тут же окружили дюжие малые – окровавленные и в синяках. Однако их боевой запал не угас; увидев бедственное положение своей начальницы, стражники подтянулись, готовые броситься ей на помощь. Уорден суровым взглядом охладила этот порыв.
– Со мной все в порядке, – сказала она, морщась от боли и поддерживая искалеченную руку другой. – Это принц Цест. Повинуйтесь его приказам.
Цест велел миротворцам окружить четверых пленников, и вся группа пошла через ельник.
«Мастер, ты арестован?»
«Пустое, – откликнулся Лайам. – Лети следом за нами, но старайся держаться в тени».
Жрец, дежуривший возле арки, низко поклонился Цесту и присоединился к маленькому отряду. По мере приближения к подиуму толпа становилась все гуще. Паломники сторонились нехотя, перешептывались, ворчали, наконец в десяти ярдах от цели отряд прочно застрял. Цест протиснулся к оцеплению и вернулся с гвардейцами в алых плащах, сумевшими в короткое время расчистить дорогу. Миротворцев увели в сторону, остальные прошли к самому скромному из разбитых подле церемониальной площадки шатров.