- Ты не должен делать это, - прошептала Энн. Брайан не стал препираться и прильнул к ее губам бесконечным поцелуем, от которого у Энн подкосились ноги.
- Я буду это делать, и ты будешь делать это вместе со мной, - уверенно сказал он, - но вначале выслушаешь меня. Я никогда не любил Фиону и никогда не стал бы предаваться с ней любовным утехам, после того как провел ночь с тобой.
- Провел ночь! Вот как, оказывается, это называется!
- Не придирайся к словам, Энн. Если тебе больше нравится, то я выражусь в духе Библии: после того как познал тебя, и это было лучшим из того, что когда-либо происходило со мной! Я действительно собирался жениться на Фионе, потому что из-за меня она лишилась жениха, затем потеряла ребенка и у нее был нервный срыв. Наш роман с самого начала был случайностью и ошибкой, но я ничего уже не мог изменить, Фиона пострадала, и я был тому виной. Я должен был как-то исправить причиненное ей зло, и женитьба была единственным решением этой проблемы. Поэтому я пошел даже на эту идиотскую затею с фиктивным браком.
Энн слушала, не пропуская ни одного слова.
- Я влюбился в тебя сразу же, как только увидел тебя в этом ужасающем розовом костюме, хотя вначале и не понял этого. Но когда ты предложила мне свою кандидатуру в качестве фиктивной жены, я осознал, что для меня не было бы большего счастья, чем иметь такую жену, но решил отговорить тебя, потому что понимал, какой пыткой будет для меня твое постоянное присутствие рядом и невозможность настоящего союза. Я ни разу после нашего приезда в Эйвонкасл не встречался в том смысле, какой она попыталась придать этим встречам, рассказывая о них тебе.
- Но зачем ей лгать?
Брайан пожал плечами.
- Кто знает, ревность, досада... После нашей ночи я не представлял рядом с собой другой женщины и честно сказал ей об этом. Уедем со мной, Энн! - Голос Брайана дрогнул.
- Ты не говорил, что любишь меня.
- Я только что сказал тебе это.
Энн не знала, что ей делать. Она упивалась каждым сказанным Брайаном словом. Сердце ее то охватывала ни с чем не сравнимая радость, то глухое недоверие. Поверить Брайану было бы так прекрасно.., и так страшно было оказаться обманутой вновь.
- Я очень хочу, чтобы ты уехала сейчас со мной и убедилась, что все, о чем я говорю, правда и Фионе больше нет места в моей жизни.
- Но откуда у нее твоя запонка?
- Боже мой, какая чушь! Откуда мне знать?! Мне очень многое в этой истории непонятно и очень многое тревожит. Кто-то пытался убить тебя, и я хочу быть рядом, чтобы уберечь от опасности. Я хочу разобраться во всем и уже предпринял кое-какие шаги, но я должен быть спокоен за тебя. Если хочешь, живи у бабушки, отдельно от меня, но пусть рядом с тобой будет человек, которому я полностью доверяю.
Непонятная сила заставила Энн сорваться с места и броситься к Брайану. Вкус его губ, уверенно нежная сила рук заставила ее позабыть обо всем на свете.
- Поехали, Энн, - прошептал он, зарываясь лицом в ее густые волосы, давай уедем и забудем обо всем.
- Хорошо, Брайан. Я приеду, но не сейчас.
Мне нужно все обдумать. - Что ж, тогда я попрошу тебя поторопиться. Брайан неохотно разжал руки, сжимающие ее талию. - Прошу тебя, - он серьезно посмотрел на Энн, - будь осторожной, предельно осторожной.
- Я постараюсь... - Энн попыталась улыбнуться.
- Ты все-таки не доверяешь мне, - констатировал Брайан, наблюдая за ней.
- Доверяю, но мне надо подумать, - сказала Энн, однако мысленно признала правоту Брайана. Она всей душой стремилась к нему, но должна была убедиться, что не будет обманута вновь. Помочь ей в этом могла только Аманда, и она наберется терпения и подождет, и Брайан подождет вместе с ней.
Брайан кивнул и быстро вышел. Энн услышала, как хлопнула дверь, и некоторое время стояла, застыв. Стряхнув с себя оцепенение, она попыталась привести в порядок свои чувства. Поразмыслив, Энн пришла к выводу, что по-прежнему любит Брайана и, если он приедет сюда еще раз, она сразу же уедет с ним, куда бы он ее ни позвал. Энн даже начала сожалеть, что не сделала этого сейчас. Сейчас, после ухода Брайана, квартира Аманды казалась ей пустыней, а одиночество ощущалось острее, чем раньше. Если бы не ожидание звонка из Бристоля, Энн прямо сейчас уехала бы к Пат. Ей страстно захотелось туда, где много людей, где шумно и весело.
Энн вздохнула и посмотрела на часы. Ложиться было еще рано, но во сне время пролетало быстрее. Энн легла в постель и попыталась заснуть, надеясь, что ей приснится Брайан. Вместо сна она впала в какое-то странное, наполненное тревожными видениями забытье, где кружилась в бешеном, превращающемся в гигантскую воронку вихре в компании Фионы и Брайана.
Наутро Энн попыталась восстановить в памяти все, что ей привиделось, и пришла к выводу, что эти ночные кошмары связаны с обычным женским недомоганием, которое должно было прийти еще три дня назад. Она не обратила на задержку внимания, приписав ее своему тяжелому душевному состоянию, но, чтобы не усугублять и убедиться, что нет причин для беспокойства, Энн решила купить в аптеке тест на беременность. , Немолодая полная женщина за прилавком с сочувствием посмотрела на Энн и протянула ей несколько коробочек.
- Он что, ненадежен? - спросила Энн.
- Нет, почему же, но обычно все берут не меньше двух, чтобы быть уверенными наверняка.
Я это делаю просто так, успокаивала себя Энн, пряча в сумочку пять упаковок, невозможно же забеременеть всего за одну ночь!
Из инструкции, приложенной к тесту, следовало, что ответ можно получить только утром следующего дня. Энн досадливо поморщилась. Ей хотелось узнать все сегодня, чтобы ничто не мешало заняться обдумыванием реальных проблем.
Вечерний звонок Аманды ее порадовал и одновременно встревожил.
- В Эйвонкасле никого, кроме Джона и его жены, нет, - доложила подруга.
- Откуда тебе это известно?
- О, это целая история! - с несвойственным ей возбуждением воскликнула Аманда. - Майкл остался за воротами, а я изобразила туристку, желающую ознакомиться с местными достопримечательностями, и попросила показать мне дом. Но тут откуда-то из воздуха возникла твоя Мэб и начала делать мне всякие знаки. Я пошла за ней, и - представь себе! - она глянула на меня своими маленькими глазками и попросила передать хозяйке Эйвонкасла, что-то вроде "коварства полная змея обратно в нору уползла!" и что тебе ни о чем, кроме здоровья, беспокоиться не надо. И еще велела сидеть на месте и ждать. Интересно, как она узнала, что я послана тобой?
- Она и не то знает! - отозвалась Энн.
- Правда? - Аманда почему-то перешла на шепот. - А мне она сказала нечто странное: "Будь с ним строга, и будет он всегда любви и страсти полн!"
- Майкл, видимо, где-то совсем близко? - догадалась Энн.
Последовали звуки, характеризующие веселую возню, и Энн услышала знакомый голос Майкла:
- Приехал парень, написавший статью. Он рассказал мне, как выглядели заказчики статьи.
- Заказчики?
- Да, Энн, и я, надеюсь, что скоро буду знать все. Ради Бога будь осторожной и постарайся, чтобы никто не узнал, где ты!
Энн хотела сказать, что Брайан уже знает, но промолчала, решив, что ситуацию это не изменит, а лишь даст Майклу и Аманде новый повод для тревоги. Энн поняла, что у ее друзей возобновляется роман и лучше не отягощать их лишними проблемами.
- Мы позвоним тебе снова в это же время, жизнерадостно пообещала Аманда, не скучай!
Попробуй тут заскучать, подумала Энн, кладя трубку. Кто же эти заказчики статьи и для чего они заказали ее? Если это враги Брайана, то они, вполне возможно, и хотели причинить мне зло, пока я жила с ним, но теперь, когда я покинула его и наши отношения прервались - вряд ли кому-то известно, что Брайан приезжал сюда! - пакостить мне не имеет смысла. Опасность мне угрожает только в том случае, если она исходит от того, кто хотел, чтобы первая леди Кестелл, независимо от ее отношений с мужем, погибла. А это может быть только человек, помешанный на истории рода Кестелл! Но кто? Неужели версия Майкла о помешательстве Брайана верна?