— Так зачем же ты пошел против нас?
— Меня уговорил Дрион, он тогда занимался расследованием у Дубовика. Это была очередная попытка остановить войну… — внезапно резко закончил он.
Я молчала, пораженно соображая, что такая неординарная личность из помощников самого короля делала у меня в отряде.
Лорм в ответ вежливо поинтересовался:
— Ты наверно знала, что тогда творилось в замке у короля?
Отрицая, медленно покачала головой. Была слишком маленькой, чтоб этим интересоваться. Тогда я мечтала танцевать, купить себе красивое платье, чтобы попасть на бал, наесться сладостей и напиться лимонада. И что-нибудь притащить Марте.
Он понимающе кивнул.
Мы вошли в эльфийскую таверну или как там они у них называются. Из-за моего присутствия ушастые снобы смотрели на Лорма с осуждением, но молчали. Если бы знала, как они отнесутся к моему присутствию, то идти бы сюда не согласилась. Хотя, нет, я же хотела изучать мир, так что пошла бы ради любопытства. Но снобизм окружающих остановил меня от дальнейших расспросов об Андриэле. Вдруг сказав о нем что-то не то, я испорчу ему репутацию, и вообще, не зная броду, не стоит торопиться.
Подали заказ: кувшин изысканного вина, эльфийский лимонад, фрукты и сладости. Наблюдая за подающим угощение эльфом, Лорм меня огорошил, когда будто невзначай сообщил:
— Я не сказал. Дрион жив и ищет тебя.
— Жив? Я знала, догадывалась… — задохнулась я, с усилием поджав губы. Появилось неестественное для меня желание заплакать, незваный комок слез не давал дышать. Я не могла засыпать Лорма вопросами, и только жадно вдыхала воздух как рыба на берегу.
Заглотнув целиком бокал холодного лимонада, я резко спросила:
— Но где он? Куда тогда делся и что с ним сейчас?
Лорм покачал головой.
— Не знаю, я его не видел. Он оказал честь, недавно прислал мне письмо, сообщая, что жив. И все.
— О… — Я ведь ничего о нем не знаю. Не знаю, где его искать, ни сколько ему лет, ни чем занимается, ни что привело его в мой отряд. Даже, как и куда он пропал с корабля, ничего не знаю…
— Я так и не поняла, как он стал обычным лекарем в захудалом отряде на окраине?
— Думаю, он предполагал направление, по которому пойдет враг.
Я подозрительно прищурилась:
— И решил стать на защиту лично? Грудью, так сказать, прикрыть? — с сарказмом проговорила я.
— Пальцем в небо… — весело рассматривая меня, отозвался Лорм.
Я усмехнулась:
— Говоришь, эльфы не лгут?
— Ну, я не лгу, просто я — необычный эльф и пренебрегаю многими строгими правилами. — Он лукаво улыбнулся.
Это точно. Я примирительно улыбнулась в ответ, хотя он так ничего и не ответил. Вывернулся. Не хочет отвечать.
— У меня столько вопросов… — Я с надеждой посмотрела на эльфа.
— Он найдет тебя, тогда и расспросишь, — снисходительно пообещал Лорм.
— Ладно, я рада, что Дрион жив. Очень рада. Значит, ему повезло. — Не всем выпало такое счастье, я с болью вспомнила погибшего Крапивника.
Эльф многозначительно улыбнулся, сверкнул глазами и принялся за свое вино. Я потягивала лимонад из нового бокала и вежливо улыбалась, когда он рассказывал о том, как Владычица подбирала сыну невесту, а тот изо всех сил упирался от подобной участи.
Мы расстались довольные друг другом, пообещав иногда видеться.
Но, несмотря на посулы эльфа, прошла неделя, две, а Дрион так и не появился, хотя ради этого я осталась в Приморье, где встретила Лорма.
— Ну, раз нет… значит, нет! — Время шло впустую. Никого не дождавшись, я стала готовиться к путешествию, собирая багаж, как вознамерилась изначально.
Сначала купила себе красивый женский наряд для дороги и сняла личину. Мечта сбылась, но радости это не доставило. Совсем. Но и остановиться я не могла, хлопоты заставляли двигаться и жить, а не застывать в боли, как муха в меду.
Последними для путешествия я тщательно выбирала охотничьи сапоги, когда колокольчик над дверью тоненько прозвонил и в лавку вошел пожилой господин. Краем глаза отметила, что это аристократ и, заплатив, я собралась выходить. Но внезапно этот высокий худой старик схватил меня локоть:
— Ты дочь Ливинии? Ты? Да⁈ Внучка!
— Э, да, мою маму так звали, а вас «дедушка» я вижу впервые. — Бросив нервный взгляд через плечо, хотела выйти, но то, что этот старик знает, как звали мою маму, не давало сразу бросить и уйти.
— Я так жалел, что выгнал ее с тем бродяг…
— Учителем… — перебив, сухо поправила я.
— Да-да, учителем, я тысячу раз проклинал себя… — страдал старик.
Ну-ну, изо всех сил искал, стирая подошвы и разрывая одежды, я с сарказмом улыбнулась и подняла глаза к небу. Столько лет родственных чувств не ощущалось, а тут вдруг нахлынуло.