— Эти заклинания знаний, это постоянные образа, это временные образа… — Глаза от дыма стали слезиться, но я не отошла, а остановила старика жестом, показывая на постоянные заклинания образа… В голове созрела мысль, а что еще надо? Установил его и путешествуй без всяких проблеем, бинтов и «ломания» голоса!
Старик, перебирая коробчонки тонкими пальцами с пожелтевшими ногтями, начал хрипло описывать, покашливая от дыма:
— Вот эти… — он показал на отделанные разноцветным бархатом коробочки и перечислил, — с голосом, разговором и характерным поведением, пятьдесят золотых.
Я молчала. Торговец продолжал:
— Вот эти, — мне на глаза попались простенькие, ситцевые, — меняют только вид, но держат его исправно… как понадобится, читаешь его и ходишь себе. А вот эти, — он показал ящички в шелковом исполнении, — и читать не надо, только тронуть…
У меня не хватало даже на ситцевые, но я со вниманием слушала хозяина, надо же знать, чего потом хотеть! Пока раздумывая, я глядела на заклинания, старик закончил рассказывать и под конец добавил:
— А вот это постоянное, но сломанное… пять золотых. — Я подняла на торговца глаза.
Последовало молчание. Потом я ткнула в ту коробочку… интересно, как делается образ того, чей лик принимаешь?
— Оно сломанное, — повторил он. Я вновь невозмутимо ткнула в нее пальцем.
— Оно исчезает и появляется без зова, и это не исправить! — пояснил он, потягивая мне коробочку. — Но, если для каких розыгрышей…
Угу, розыгрышей… Вообще-то эти заклинания запрещены, их, как правило, используют в основном воры и похитители. Потому и такая несусветная цена.
— Да, чуть не забыл, — старик закашлялся, — образ создавать надо так: прикладываешь заклинание ко лбу, начиная с макушки до пят, задумываешь, на кого хочешь быть похожим.
Я, легко кивнув, быстро достала пять золотых и положила перед торговцем. Точно! Образ, который отключается сам по себе, ворам не подойдет, это конечно…
Уложив коробку к оружию в сумку, пошла к себе.
Вечером, не дожидаясь ужина, я свалилась спать, чтобы ни о чем не думать. Еще один день насмарку!
Да, судя по всему, с разбойниками мне повезло: ограбив и уведя моего коня, они бросили меня погибать в горах. Но я спасся и, прежде всего, позабыв о своих невзгодах, принялся за дела.
Прежде всего, мне надо было разыскать и допросить Толстого эльфа. Целую неделю я обходил торговцев краденым, чтобы выслушать очередную ложь. И пока не столкнулся с заговором напрямую, я даже представить себе не мог, как далеко простерлись щупальца сговора против людского королевства! Затея была настолько многоходовая и страшная, в нее было вовлечено столько людей и нелюдей, что когда я все сложил, сначала сам не поверил своим выводам.
Банальная кража оказалась четко продуманной провокацией. Следы артефактов, а это были именно они, вели во дворец Владыки эльфов. Все было явно и продумано до мелочей. И, судя по грандиозности сплетенной сети, была учтена каждая деталь.
Все допросы, выясненные детали, откровения свидетелей складывались в единую картину, которая получалась до неприятия пугающей. Людей и эльфов планомерно стравливали, чтобы ослабить. Ослабить, а потом захватить. Пока две стороны будут сражаться, третья получит все.
Мне осталось только найти Толстого эльфа, главу скупщиков краденного, чтобы до конца убедиться, что в выясненной схеме я ничего не упустил.
Глава шестая
Утром было все как всегда: где-то недалеко от «Красного тролля» на окраине Непруга забивали скот, солили, коптили и вялили на солнце мясо, а в центре городка проматывали заработанные тяжким трудом денежки в необузданных кутежах.
Как положено вновь обойдя гостиницы, я шла назад, для себя решив, что завтра первым караваном отправляюсь назад, но тут недалеко от «Толстого эльфа» я заметила знакомый силуэт.
— Андро! — казалось, радости моей не будет придела, но тут до меня дошло… «Ох и достанется же мне за самоуправство!» — Я поежилась и сбавила темп. Да и о «девичьем» голоске надо забывать…
Маг с ужасом смотрел на меня, чтобы холодно спросить:
— Что ты здесь делаешь, Оленек?
— За вами прибыл… — Маг нахмурился еще сильнее, пришлось оправдываться:
— Я очень аккуратно, на «скверные танцы» не ходил, ни во что не играл, нигде не пил, только вас искал! — Тролль, так все по-девичьи вышло! Я виновато склонила голову, пока маг обдумывал мои слова.
— Ты не понимаешь, как это опасно! Я такую глупость даже предусмотреть не мог!
Маг раздраженно ругал меня. Ох, попала! Я опустила глаза, разглядывая замерзшую грязь под ногами. Мало мне Марты, теперь Андро начал. И, не пытаясь вслушиваться в недовольный монолог, насупилась. Но маг, запнувшись на выражении, «… недооцениваешь опасность» — резко прервал лекцию. И со вздохом закончил: