— Пошли, я скоро все завершу, мы найдем караван и вернемся.
Я кивнула и, не поднимая взгляда, уныло волоча ноги, пошла за хозяином.
Сначала мы пошли к Барбу, я все это время шла позади, дожидаясь Андро за дверями. Со мной он не разговаривал, полностью уйдя в свои мысли. Прислонившись к стене, наблюдала за Андро, сделав вывод, что внешне маг сильно сдал: шел, пошатываясь и отдыхая через короткие промежутки пути.
Очень скоро мы на самом деле все закончили и направились к караван-сараю. Андро купил для нас места на целой телеге и, устроив меня в ней, сел рядом.
Караван отправлялся в ночь. Холод был невозможным. Я выдыхала тепло на пальцы, пытаясь их хоть каплю отогреть, ног уже не ощущала, тепло сохранилось только где-то в спине, остальное замерзло так, что болело. Ну, когда же мы доедем? И с ужасом понимала, что наш путь в самом начале…
Андро заметил, что я сжалась в комочек, снял с себя новую толстую мантию с меховым подбоем и молча укрыл меня, оставшись в своем тонком балахоне.
Я пыталась сопротивляться, но маг и слушать не хотел. Успокоив меня, он щелкнул пальцами и вокруг него появился прозрачный кокон, с которого соскальзывали снежные хлопья, не касаясь и не оседая на нем. Вот, значит как, укрылся от стихии.
Закутавшись до носа, я расслабилась и свободно откинулась в сено, вытянув ноги. Путешествовать лежа все же куда легче, чем пешком, так что, спрятавшись от непогоды, я размышляла над тем, сколько стоит настоящая любовь.… Эта тема в голове появилась от того, что я чуть не расплакалась от доброты старого мага. И в этот момент любила его так… так… Вот «как» я и пыталась понять.
Наверно я могла отдать за него единственное, что имею — жизнь… а что еще можно сравнить по ценности? По привычке пожала плечами. Да. Я отдам все, что угодно ради его счастья и безопасности. И да, свою жизнь тоже.
Расчувствовавшись от подобных мыслей, я преданно вгляделась в старого мага и спросила:
— Я вас по гостиницам две с лишним недели искал, а вы где были?
— У друга… я заболел.
Я вздохнула, ну такого я предусмотреть не могла…
— А Орлик? Он-то цел? — Я только что вспомнила, ведь Андро отправился в Непруг на моем любимце.
— По… дарил, — с запинкой сухо ответил маг и отвернулся. Я грустно вздохнула, очень жаль, я любила эту умную послушную коняшку.
Ничего не осталось, как устроиться по удобней и уснуть, хоть как сокращая путь домой.
После возвращения выспавшись у себя на чердаке, я первым делом понесла Марте кошель с остатками денег, но экономка суматошно носилась по лестнице, лично накрывая стол для хозяина в маленькой столовой:
— Оставь, купи себе что-то теплое на зиму! А пока пойди, поешь… — Она отмахнулась от меня и вновь побежала на кухню.
Андро пока не показывался из своей комнаты, так что, закинув новое заклинание в карман, я понеслась хвастаться к Фиалке.
Подруга как всегда шила сидя у столика. В очаге уютно горел огонь, а на стене, на вешалке, меня ждал сюрприз — замечательное платье из бежевого шелка.
— Нравится? — довольно спросила подруга, пока я затаив дыхание, смотрела на это чудо.
— Фи, и когда ты только успела⁈ — Я еле оторвала взгляд от сшитой для меня красоты, все не в состоянии поверить, что «это» мне!
Милая швея усмехнулась:
— Две недели, большой срок. И я его еще не закончила… Как съездила? — под конец Фиалкин голосок зазвучал с угрозой.
Я отмахнулась, «нормально», потом видя недовольное лицо подруги, пояснила:
— Нашла мага, и мы вместе вернулись обратно. Хвалиться особо нечем, зря поехала. Он и без меня все сделал.
— А мне сказать? Забыла! Ты думаешь, как я узнала, что ты уехала? У Марты спросила, когда тебя целую неделю не было! Я так волновалась! — Фиалка, качая головой, продолжила шить, опустив взгляд на серую шерстяную ткань, лежащую на коленях.
Плюхнувшись на соседний стул, сложенный нами из камней, я виновато сообщила:
— Я не могла, предупредить, сама не знала, что поеду. И спасибо тебе, Фи, за сюрприз, но не стоит тратить на меня столько всего, ты лучше его продай и купи себе что-то теплое…
— Глупости! Я, как только ты мне помогла, решила, что с первого жалованья куплю ткань и сошью тебе что-то этакое…
Меня беспокоило, что такое дорогое платье из эльфийского шелка предназначено мне, и я тихо прошептала, пытаясь ее вразумить:
— Это платье просто так не наденешь, да и не с чем… — Я сильно приуныла. Мне безумно хотелось это потрясающее платье, но принять настолько дорогой подарок я не могла.