— Да? Настоящими? И заморскими?
Я активно закивала:
— Да! И лимонад настоящий будет! Сама видела, как повозки с заморскими фруктами подъезжали к дворцу. Еще Марта сказала, что пригласили эльфийских поваров, но те почему-то отказались, так что все готовит королевский Шустрин… а это значит, что все будет простое, но очень вку-у-сное!
Мы сладко в унисон причмокнули, предвкушая настоящий праздник.
Последние десять дней были такими беззаботно счастливыми, какими, и подумать не могла! Дома тишина, Андро, заработавшись в королевском замке, у себя почти не появлялся. Марта, то и дело печально бродившая по лестнице, пребывала в каких-то своих беспокойных мыслях и меня не трогала. Фиалка закончила все приготовления и дошила последние детали из задуманных украшений к балу. А сегодня мы докупили остальное.
Миновав ругающегося молочника и хохочущую толпу зевак — с тележки упал и раскололся гигантский кувшин со сливками, образовав грязно-белую лужу, быстро утекающую под гладкий булыжник мостовой — мы свернули на небольшую улочку, сбираясь сократить путь через знакомый проулок. Но тут случилась неприятная неожиданность.
Нам на встречу уверенным шагом, с видом человека имеющего спокойную совесть и средства к жизни, шел Бредис. Новый черный плащ с серым шелковым подбоем, выглядывающим при каждом шаге, благородно обтекал широкие плечи воина, добавляя ему важности. Я с насмешкой цокнула языком — видно только жалованье получил, раз к празднику обновки накупил.
После того инцидента с падением в тренировочном зале, я больше на занятия к Бредису не ходила, особенно, когда обнаружила, что магия старой пьяницы из Непруга подействовала как надо. Конечно, мой лук короче и слабее боевого пехотного, но сильнее и точнее тех, какие обычно используют наездники, да и магия повлияла. Я теперь больше не промахиваюсь… вообще.
Бредис пересек торговую улицу у рынка и вышел прямо на нас.
В отличие от него, у меня совесть спокойной не была. Хотя это он на меня тогда упал… но ведь я глупо провоцировала пьяного.
И, главное, встречать его сейчас, да еще в женском платье, ну вообще не хотела! Но разойтись в таком узком месте не представлялось возможным, и я суетливо нырнула в сумочку Фиалки.
— Оль… что случилось? — забеспокоилась подруга, тут же остановившись и с опаской оглядевшись.
— Потом… — зашипела я, выудив из ее сумки кусок кружева для будущих вееров и нацепив его на лицо в качестве вуали, завернула концы под капюшон плаща.
Тут она заметила приближающегося Бредиса и, видимо, о чем-то догадалась. Скрывая смех, Фиалка тихо сообщила:
— Так ты сильнее к себе внимание привлечешь, у нас такое не носят.
— Ничего… — пыхча над завязками, кусочек кружев запутался в волосах, отозвалась я, — а может я приезжая!
Фиалка, прикрыв ладонью рот, захихикала еще сильнее:
— Выглядит скорее, что ты не только приезжая, но еще слегка не в себе. Кто же носит вуаль со старым толстым шерстяным плащом?
— А может у меня шрамы во все лицо? — выдвинула я последний аргумент, наконец, со вздохом облегчения опустив руки.
Фиалка закатила глаза. Нам пришлось внезапно замолчать, Бредис был уже в пяти шагах.
Видимо, повышенный интерес Фиалки не прошел даром и Бредис, остановившись, галантно спросил:
— Милые рябиночки, я вас знаю? Я вас обидел? Позабыл поздороваться? Оскорбил невниманием?
— Нет, благородный солдат, мы беседовали о своем… — почтительно сообщила Фиалка и, скромно потупив глаза, и поклонившись, быстро потащила меня прочь.
Я заметила, как Бредис мгновенно отметил и зацепился за неосторожное слово «солдат», так как сейчас в нем ничего не выдавало военного. Я про себя тяжело вздохнула. Фи, что ты наделала, он же теперь не отстанет!
Так и получилось:
— Рябиночки, девочки… так надо это исправить! Я, может, искал вас таких всю жизнь!
— Прощайте, почтеннейший… — вежливо, но сурово проговорила подруга, потащив меня по проулку дальше. Я послушной овечкой топала за ней. Хоть бы Фи свернула куда-нибудь, только не к своему дому!
— Нет… так не получится! Я должен узнать кто вы, прекрасные девы!
Взглянув на свои грубые плащи, деревянные башмаки с торчащими из них толстыми шерстяными носками, мы, переглянувшись, засмеялись и прибавили шаг. Ну и скажет, вот же льстец!
— Постойте! — Бредис быстрым шагом кинулся за нами. Я, склонившись к уху Фиалки, шепнула:
— Ему деньги карман жмут, ищет с кем просадить…
— О… Такой глупый? — шепотом удивилась Фиалка.
— Да нет… Он не глупый, даже наоборот, просто… — я пожала плечами, — одинокий что ли. Ну, ненужный никому…