— А ничего смывать и не нужно, краски продаются со специальным платком, прикладываешь к лицу, и все исчезает… — Фи порылась в раскиданных на кровати вещах и кинула мне обещанный платок.
Краски я снялись на удивление легко, но вот с покрывалом в волосах пришлось повозиться.
Перед балом мы с Фиалкой долго думали, как скрыть мои грубо обкорнанные волосы и, наконец, придумали: гладко зачесав мокрые пряди, покрыли их золотистым кружевом, закрепив сверху шелковыми бантиками на шпильках.
Вот теперь эти самые бантики надо было вынимать. Ворча, я медленно достала украшения и с легким сожалением стянула покрывало. Оно так приятно двигалось в такт моим шагам, что снимать его не хотелось.
Со вздохом сожаления я сложила все украшения на кровать Фиалки, зная, что позже она все аккуратно упакует в своем сундуке.
Пока я стягивала платье и надевала мужскую одежду, Фи успела развести огонь, заварить компот и согреть жареные овощи на ужин. Но я от всего отказалась, нежно на память погладила кремовый шелк своего единственного нарядного платья и унеслась домой.
Надо было предупредить Марту и Андро о войне.
Застав Марту на кухне, я первым делом вынула из кармана припрятанные для нее конфеты и смущенно сунула их ей в ладонь:
— На… это тебе… вот на празднике прихватил, их там много было.
Марта несколько секунд удивленно разглядывала угощение, потом обняла и прижала к своей груди мое вмиг залившееся краской смущения тело, и ласково погладив по голове, со вздохом сказала:
— Ах ты… душа-человек, спасибо, что помнишь о старушке.
Смущенно избегая ее ласк, я вырвалась и проворчала, что никакая она не старушка, и чего столь замечательного в горсти конфет?
Тут с воплем распахнув дверь, в кухню влетела взмыленная повариха. Чепчик набок, волосы взлохмачены, длинный полотняный фартук сполз назад и волочится следом.
Мы с Мартой замерли в удивлении, Тыквиха, конечно, не образец утонченности, но в таком виде ее еще не видели. Размахивая котомкой размером с полмешка, выпучив глаза, она вопила:
— Эльфы в городе! Режут! Убивают! Война!.. Я побегу в лавку куплю копченный окорок целиком, и еще с десяток головок сыра, свечей и… Пока не все знают, надо купить, а то потом ничего не останется!
Когда эта суматошная баба, махнув котомкой как знаменем, унеслась закупать провизию, я обернулась к Марте, чтобы уточнить, что эльфы пока напали только на пограничную заставу. Но Марта сжавшись в комок, опершись головой о белую каменную стену кухни, почему-то горько рыдала.
— Марта, ну что ты… не плачь… — я растерянно мямлила, не понимая, что с ней происходит.
Она горестно покачала головой:
— Ты понимаешь… война… Война — это самое страшное, что может быть на свете!
Мне словно передались ее страх и боль. Я с силой втянула носом воздух и сжала кулаки, все что угодно, лишь бы не заплакать. Нет, так не пойдет, надо держать себя в руках. Этот дурацкий бал меня вымотал. Война…
Все вымотало!
— Марта, ну Ма-а-арта… ну кому от слез легче? Лучше поднимайся и делай что нужно, чтобы легче пережить испытания. Ну, продукты запаси, как Тыквиха, или еще что… — наивное взывание к разумности не помогло, Марта была не в состоянии говорить и только беззвучно рыдала, закрыв лицо фартуком.
На пороге кухне бесшумно появился Андро. Хмуро оглядев нашу композицию из «горько плачущих и тщетно утешающих», устало сказал:
— Я вижу, вы уже знаете… — Марта оторвалась от стены и с болью на него посмотрела. На миг в кухне повисла тишина, лишь громоздкие часы, стоявшие по другую сторону коридора ведущего из кухни в столовую, нарушали ее своим громким тиканьем. Андро тяжело вздохнул, и словно отвечая на ее молчаливый вопрос, тихо добавил:
— Я отдал приказы на конюшне. Лишних лошадей отведут королю. Оставил только тех, на которых мы сегодня уезжаем. Собирайтесь!
Услышав подобный приказ, я в шоке отступила, чуть не свалившись на раскаленную плиту:
— Я никуда не поеду! Это… — я чуть не ляпнула «трусость», но как можно после всего обижать старых и очень добрых Андро и Марту? Они и так безмерно расстроены. — Не честно!
И я грустно добавила:
— Вам-то надо ехать! Это не подходит только для меня. Мне надо остаться… — я еще раз уверено кивнула. — А вам, главное, долго не тянуть!
Это я для себя вывела, но озвучивать, вслух не стала. В городе скоро еды не будет, горы все же. Значит, первыми начнут голодать старики, не имеющие огорода и запаса животинок в сарае.
Я помню, как мама рассказывала, что в прошлую войну меняли корзину рубинов на одну полудохлую курицу, а шелковый наряд обшитый золотом, на шерстяные носки. Повернувшись у Андро и Марте, уверено сказала: