Первый помысел: «вызвать бы сюда лавину», но оглядевшись на оголенные скалы, я поняла, что это невозможно, ветер смел излишки снега на другой склон. Лавина с него не нанесет эльфийскому лагерю никакого вреда.
Осматриваясь, я к своему ужасу выяснила, что другого пути у меня нет, подняться назад без подручных средств уже невозможно. И сойти с этой тропинки некуда! Осталось пробираться мимо вражеского лагеря.
Ко всему, тропинка не связанная льдом, осыпалась под ногами, с шумом скатываясь по склону вниз… Медленно сделала шаг — из-под ног покатились мелкие камни. Идти дальше просто безумие, но куда же деваться? Как бы я не мечтала улететь с этого места, ничего не менялось, приходилось идти дальше.
Еще один шаг, вновь шумное падение камней, в лагере эльфов никто не появился… Сделала новый шаг, поморщившись от шума, который мне показался чрезвычайно громким. Затаила дыхание, медленно продвигаясь к границе осыпи…
Наконец у меня появилось твердое основание под ногами. До спасения осталось совсем немного, буквально с десяток шагов, и тут в вечернее небо взмыл освещающий магический шар и раздался голос:
— Кто?
Ко мне бежали эльфийские воины, словно неведомые фрукты на белоснежных тарелках они резко выделялись в своих песочно-желтых плащах посреди заснеженных гор.
Тролль, проклятая защитная магия эльфов! Что мне делать?
Стрелять? Отбиваться? Прикинуться глуповатым местным охотником? Я в панике огляделась… Теперь все открылось и выглядело совсем не так как раньше.
Вооруженные эльфы стояли на страже возле круглых дверных проемов «шаров». Позади меня, словно из-под земли, выросли два вооруженных воина с мечами.
Я сделала большие глаза и сказала:
— Я охотился… Ну, понимаете. Еда нужна! — Я потрясла подвешенными к поясу уларами. — Звиняйте, я тут случайно очутился… — простонародный говорок Бука получился сам собой.
Эльфы не сводили с меня невозмутимых взглядов.
Попыталась двинуться дальше, ведя себя как смущенный и испуганный подросток. Но часовые подняли луки, прицелившись в меня. Я застыла с жалким перепуганным выражением на лице, изо всех сил стараясь, чтобы оно не переросло в злобный оскал.
Из круглых домов появились новые эльфы, почти все в белых плащах.
Один, судя по всему, самый главный здесь, с легким акцентом проговорил:
— Ты теперь раб! По приказу владыки все люди отправляются в шахты и на рудники…
Ко мне двинулись воины в белом. Сбежать не получилось. Что же, я очень старалась, давая захватчикам шанс меня отпустить!
Выхватив лук, я успела выстрелить в главного эльфа два раза. Надеюсь, он не выживет! Но тут грубый удар сотряс голову — и наступил мрак…
Один из дневальных, стоящих у входа в лагерь притащил за шкирку высокого светловолосого паренька и, как котенка, бросил в круг тусклого света вокруг костра.
— Это, то самый тип, что чуть не прикончил Лорма.
Через секунду человечек приподнял разбитое в кровь лицо, и попытался опереться о размокшую землю дрожащими руками.
— Пришел в себя, щенок! — прорычал Кораэль, начальник отряда мечников из Заморья. Подхватив с земли почти невесомого парня, он гневно стиснул рукой его горло, с низменным удовольствием наблюдая, как тот задыхается.
— Не пачкай рук… — с брезгливостью сказал я. — Эта грязь того не стоит.
— Ты не видел, с каким удовольствием он, прекратив паясничать, изображая заблудившегося охотника, обстрелял Лорма! И убивая, он улыбался!
Я уже видел дядю со стрелой в горле, когда его принесли в дом лучники Кораэля. Наблюдая за неподвижным телом Лорма в руках командира из Заморья, я еле сдержался! Ярость отравляла кровь — я был в бешенстве! Но теперь глядя на мальчишку, честно не понимал, с чего мне так задело ранение Лорма. Да, он единственный родственник, который признавал меня, но никакой особой душевной связи у нас не было. До сих пор мы жили каждый своими проблемами.
Несмотря на то, что я прекрасно знал, что война есть война, и простой люд не виноват в происходящем, а этот нахальный щенок, возомнивший себя мстителем, для людей герой, я дико злился. Удивляясь, откуда во мне этот снобизм? Всегда относился и к людям и к эльфам одинаково. И от этого злился еще сильнее! Но… еще миг и Кораэль его задушит!
— Воды нет, надо принести с водопада, чем руки от него отмоешь? — лениво спросил я и брезгливо кивнул в сторону измазанного землей мальчишки.
Не испытывая к малолетнему убийце симпатии, я все же не мог позволить его душить. Да, и моих слов командиру заморских мечников хватило, Кораэль брезгливо разжал пальцы, и мальчишка без чувств упал в грязь.