Когда это чудовище очнулось, я был готов ее расцеловать.
— Не спи!
И повернулся к женщине:
— Не давайте ему спать! Используйте любые методы. Если будет метаться, зовите меня.
Она кивнула.
Чувствуя, словно в единоборстве победил тролля, дал команду догонять обоз, а сам взобрался на лошадь. Здорово же драконы кому-то насолили, раз получили такое проклятье. Ведь заметив распухшие и покрасневшие щеки своего чудовища, я почувствовал себя виноватым!
Чуть позже заметил, что шишка видимо после приема эликсира исчезла, «моему проклятию» стало лучше, и я разрешил ей спать.
Шипя от злости, я вырвала руку, чтобы ударить его изо всех сил, но почему-то обмякла у него на руках, лишившись чувств. Уже не понимая, где это происходит, то ли в тех сумасшедших снах, что преследуют меня, то ли наяву.
Очнулась, когда мы подъезжали к старому туннелю, на несколько дней пути сокращающему путешествие к Непругу. Им пользовались очень редко, опасаясь обвалов. Но сейчас, словно никого это не волновало, не снижая скорости, караван въехал под темные каменные своды горы.
Дорога была широкой, на скалах то тут, то там, висели кольца для факелов, края пропасти были отделены веревочными перилами. Вот только случись что, кого они удержат?
Вверх взметнулись сотни магических светлячков, и факелы не нужны. Гул тысяч шагов, передаваемый эхом, создавал ощущение, что здесь передвигается невиданное воинство сказочных великанов.
Голова почти не болела, но мной овладела такая слабость, я не могла заставить себя шевелиться, даже нащупав, что мои руки совершенно свободны. Магия?
Я обернулась к женщине, что весь путь ухаживала за мной. Сейчас она сидела рядом со мной в телеге.
— Отдыхай, парень… Скоро телегу заберут для раненых, пойдем пешком.
О телеге я не думала, но представив себя шагающей в кандалах, испугалась. Это будет мне не под силу. Я удивлено подняла брови, ожидая пояснения.
— Кто-то то ли упал, то ли спрыгнул в пропасть, а они были скованны… много погибших и раненых… — уныло пояснила она.
— Плохо, — прошептала я непослушными губами.
Она покачала головой:
— Тебя твой эльф заберет, не зря он столько с тобой возился, всю ночь не отходил, а мне пешком идти…
Помолчав, добавила:
— Вот и он. Ездил узнать, что случилось.
Я присмотрелась. Опять этот «умник». Воевать сил не было, равнодушно наблюдая за ним в полумраке, заметила, что эльф, сполз с коня, и на какой-то миг, согнувшись, скривился.
Болит нога, он хромает.
Наконец высушенные мозги сплели все нити в одну: хромающий эльф из другого лагеря, сотворивший для меня согревающий кокон, вновь хромающий охранник, и вновь забота… А веревки, связавшие предплечья? Зная меня, опасается нового побега. Но все же, что же это такое? Простое эльфийское благородство? Доброта? Глупость? Снова вопросы без ответа…
Эльф приблизился к телеге, внимательно меня оглядывая. В его взгляде была опаска. А мне захотелось улыбнуться, все ж старый знакомый, но сил не было. Было только тягучее желание спать. Язык еле двигался, от слабости я вновь засыпала, но все же заставила себя выговорить:
— Я не знаю, благодарить тебя или просто извиниться… Спасибо, что помог.
Он не ответил. Эльф как-то странно посмотрел на меня, покачал головой, остановив неподвижный взгляд в одной точке.
Что было дальше, не помню. Еще несколько раз просыпалась. Женщины уже рядом не было, караван полз дальше, и, казалось, этому не будет конца. Сил было мало, еще и эльф мучил: будил и заставлял пить сладкое вино. Но я сильно не сопротивлялась, обнаружив, что его забота мне приятна. Не нравилось только то, что я ему должна, не люблю быть кому-то обязанной.
Глава пятнадцатая
Но то, что случилось потом, можно обрисовать только выражением — безумный кошмар наяву. Сначала я не поняла, почему кто-то страшно кричит. В долю секунды после крика сверху на нас полетели камни. Обвал. Лавина из камней.
Я уже приготовилась умереть — огромный камень расколол дорогу, плита под колесами телеги накренилась…
Эльф спрыгнул с коня, выдернул меня из телеги, и потащил к скале. Но где здесь можно укрыться⁈
Какой-то миг эхо разносило дикие крики, скрежет, ржание коней, но все заполонил невыносимый, все перекрывший грохот, который длился и длился, нарастая и наводняя адским гулом все кругом.
Я понимала, что спастись невозможно. Нас просто смоет каменным водопадом в пропасть. Но эльф не сдавался, мы стояли, прижавшись к скале. Мимо летели вековечные глыбы и с громыханием падали вниз. Пыль и камни, падавшие за ними, укрывали все как снегом.