— Если я сейчас сяду, передохну, меня больше никто никуда лезть не заставит, так что давай двигаться дальше.
Эльф бросил на меня покровительственный взгляд:
— А если устанешь?
— Первым делом сообщу тебе. — Меня слегка нервировали его манеры. Тоже мне, попечитель нашелся. Но тратить силы на гнев не было смысла. Откинув запыленные волосы с лица, эльф коротко кивнул и взялся за камни. Светлячок взлетел вверх, освещая дорогу.
Следующий пункт переправки был недалеко, так что на него мы перебрались легко. И вообще, не там я ждала опасностей. Мы постепенно освоили перемещение от выступа к выступу, с каждым разом делая это все быстрее. Через несколько часов, восстановив силы вином, мы достигли остатков основной дороги. И, не останавливаясь на отдых, пошли по ней.
— Сколько мы двигаемся, я не увидела ни одного раненого… — и погибших тоже. Хлебнув пол глотка, вернула вино эльфу. Он, закрывая фляжку, пожал плечами:
— После того как несколько пленников и эльфов пострадали, караван разбили на несколько частей. К моменту, когда начался обвал, большая часть пленников и охраны, уже покинула подземный тоннель. Ты просто крепко спала, пока мы стояли, ожидая, что караван разделится на части и минует остаток пути.
— То есть… большинство под обвал не попали?
— Да.
— Хорошо. А почему разделили караван?
— Эта часть тоннеля опасна и без обвала. Та самая вода, которую можно пить, но нельзя использовать, постоянно подмывает основание дороги. Этот подземный проход запретили использовать, но ушлые вояки взорвали мост сокращающий путь в Привражье, так что пришлось вернуться к этому варианту.
Так, тот мост моих рук дело… Я агрессивно сообщила:
— Пришли бы как нормальные гости, мост был бы цел. Знала бы, что здесь есть такой тоннель — взорвала бы и его!
И взорву, если выживу, хотя бы для того, чтобы здесь никто не заблудился. Эльф равнодушно пожал плечами.
— Думаю, его скоро уничтожат, но уже по приказу владыки Онегэля.
— Да? Это почему?
— Увидишь… — отмахнулся эльф, ускоряя шаг, заметив воду. Тут мне тоже стало не до дел. Прямо по скале вниз стекала рыжая вода. Камень под ней покраснел, в воздухе стоял странный железный аромат. Я протянула ладонь и набрала немного в ладонь, с жадностью припав к ней. Вода была не то чтобы противной, но не вкусной. Но все же: прозрачной, ледяной и очень странной.
— Уф… я знаю, что такая вода бывает высоко в горах, я думала, тоннель проложен под горами? — Я обернулась к эльфу, который внимательно следил за моими движениями.
— Где-то «под», а где и на высоте. Пошли, скоро воды будет еще больше.
Чем дальше мы шли, тем больше воды текло по стенам, медленно превращаясь в небольшие водопадики. Я с опаской умылась, не в состоянии заставить себя вытереться грязной рубашкой, шла мокрой. Эльф, не останавливаясь, шагал дальше, так что пришлось его догонять бегом.
Мы молча шагали по растрескавшейся дороге. Вокруг стояла тишина, перебиваемая только шумом стекающей со стен воды, которая собиралась в ручейки, убегающие под камни.
Журчание горного ручья и звуки гулкого эха в таинственной глубине пещеры, постепенно нарастали. А вот и настоящий водопад. В тусклом сиянии магического светлячка он выглядел таинственным и опасным. Вода каскадами бежала по зеленевшим камням, собираясь в бурную реку.
Как раз размышляла, как лучше отмыться от пыли, как мгновенно раздался треск, и пласт каменной дороги под ногами эльфа обрушился вниз.
Из груди вырвался испуганный вскрик. Не задумываясь, вцепившись ногтями в плечи эльфа, рывком дернула его на себя. Назад мы повалились вместе… Камень, на котором только что стояла я, рушился на глазах, двигаясь по разлому вслед трещине. Еще один пласт с шумом свалился в воду, раздался громкий плеск, и через миг в этом сумраке ничего не напоминало о случившемся. Водопад мирно шумел, эхо честно разносило звук по тоннелю.
Эльф лежал на мне, я не могла вдохнуть, и дело было не в его весе… При падении я здорово приложилась затылком о камень. Голова просто вскипала от боли.
— Ты как? — Сильный спазм скрутил желудок. Переживая откат, я была не в состоянии ответить и только неопределенно помахала головой. Все решалось в какой-то миг, если бы опоздала хоть на полсекунды, мы бы уже на дне реки кормили местную рыбу.
Эльф аккуратно поднялся и подал руку. Я хотела встать, но ноги были как ватные.
— Только отдышусь…
— Не торопись, нам давно пора устроить привал. — Он поднял меня и прислонил к стене.
Не знаю, сколько времени я простояла бы в странном оцепенении, но эльф незаметно потерся носом о мое ухо, и кожа мгновенно покрылась мурашками. Я с ошеломленным видом на него посмотрела, не зная как реагировать. Он словно ничего не заметил, продолжал: