— Ого! А такие сильные и надежные бывают? — Я тут же попыталась исправить грубый выпад. — Шучу, есть, конечно. Но они просто друзья, но в качестве половинки я их не представляю. — Поджав губы с глупым выражением лица, я виновато улыбнулась.
— Все бывает… — печально подвела итог беседы подруга. Я закатила глаза, а Фи устремила на меня пристальный взгляд — из тех, что называют «суровым» и «укоризненным». По крайней мере, ей очень хотелось, чтобы он получился таким.
Я заглянула в объемистую кастрюлю и шумно потянула носом воздух:
— Как пахнет, сейчас слюной подавлюсь. — Фиалка не любила, когда я выражалась столь грубо, потому тут же закрыла крышку у кастрюли и поджала губы.
Значит, мой завуалированный комплимент повару не удался…Ладно.Усмехнувшись, с поклоном типа бредисовского, я удалилась.
Мы давно друг друга знаем, потому о размолвке не переживала — дуться друг на друга не будем. Тем более в пещере появились первые гуляки из Буковского отряда.
К вечеру у меня начался жар, болезнь вновь вернулась. Неделю становилось все хуже и хуже, отвары Фиалки не помогали. Я мечтала попасть в королевскую купальню и просто согреться, но уже почти не вставала, когда появился новый лекарь.
Я наблюдала за ним. Широкие скулы, острые черты лица смягчали пухлые губы с намеком на улыбку, темные, глубоко посаженные глаза делали его похожим на тролля. Худощавый и высокий, передо мной стоял новый командир, от которого зависела судьба отряда. Пусть он шутил с Фиалкой о лекарстве, я сразу поняла, что за наносной вальяжностью скрывается власть и сила. От напитка сразу стало легче, уже и забыла, что можно дышать, не вспоминая о воздухе.
Закончив с любезностями и чаем, я обратилась к Дриону:
— Я рада видеть здесь вас в любой ипостаси, хоть командиром, хоть лекарем, но мне нужно подтверждение.
Он незаметно улыбнулся и положил руку на стол. На черной перчатке, обтягивающей ладонь мужчины, лежала половинка военной медали с изображением короля Дубовика. Посланец короля, командир.
— Вот и отлично! Фи, оставим отряд на Дриона, а сами в Лазурь. На неделю! Может мои старички вернулись…
— Наши, — подмигнув, добавила Фиалка.
— Само собой… — Я словно ожила, от тяжелого дыхание ничего не осталось, теперь мне хотелось прогуляться, искупаться в королевской купальне и, вообще, Лазурь ждет!
— У меня к вам просьба. — Дрион мило улыбнулся. — Пусть для всех я останусь лекарем.
— Странное желание, — заметила я. Это мягко говоря. Что за игры с королевскими приказами?
— Если разобраться, то не очень… Я оставляю за собой возможность запрета или изменения приказа, но только в самом крайнем случае. Вас отряд будет слушать и лучше понимать, это важно накануне войны.
— Если он так сильно увеличится, как сказали вы, новичков не будут волновать чьи-то былые заслуги. И насчет какой войны идет речь?
— С порками.
Мы удивленно переглянулись.
— С этого места подробнее.
— Сначала врагов встретят на море. Флоту приблизившихся порков будет противостоять спешно возвращенный эльфийский флот, отправленный владыкой к Лазурянским берегам в начале войны с королевством. Чуть ближе к Приморью, к ним присоединятся королевские корабли.
Я кивнула. У Лазури с этой стороны материка выхода к морю нет, а Приморский берег находится во владении разрозненных городков. Это значит, что эскадре Лазурянских парусных кораблей, предстоит обогнуть полматерика.
Я уточнила:
— Понимаю, что пусть медленно и без особого блеска, но морская мощь всегда ломает сухопутную. Так что все надежда на них, но наши корабли явно не успеют, им надо несколько месяцев, чтобы оплыть материк и прибыть сюда…
— Они в пути еще с прошлой осени. Король знал о предстоящей войне с порками.
— Вот это да! Приятная новость! Но, если флот не уничтожит всех, то людоеды высадятся на побережье. А Приморье в курсе приближающихся событий?
— Да,их предупредили, но опасаясь захвата, не все города пустили людские войска к себе.
— То есть, порки могут дойти сюда? — вмешалась Фиалка.
Дрион отозвался:
— Легко. Для этого им стоит рассредоточиться, пустить часть военных кораблей для отвлечения нашего флота, а грузовые корабли спрятать вдоль побережья.
— Ужас. — Фиалку передернуло. Я не могла реагировать так откровенно, но была полностью с ней согласна. Дрион продолжил: