— Ты же понимаешь, что у нас нет выбора? — спросила Мерида, голова которой продолжала висеть в воздухе.
Я наконец закрыла рот и, промычав набор точных выражений в стиснутые зубы, кивнула. Видимо, выбор в нашей Академии был непозволительной роскошью. Поняв это, я вернулась в комнату. Вампир уже разобрала одну из своих сумок и активно пыталась найти место своим свечам. Удивительный и неинтересный факт — ее свечи были схожи с моими, такой же цвет и диаметр. Даже фитиль был примерно такой же длины.
— Ты пойдешь на похороны в этом? — произнесла Мерида, продолжая расставлять свой декор.
— А что в моей одежде не так? Обычная форма.
— Ты видела кого-нибудь, кто пошел бы на такого рода мероприятие в школьной форме. Еще купальник надень.
— А купальник-то тут причем?
Мерида смирила меня взглядом полным неприязни и ловко засунула руку в один из своих тюков. Через несколько секунд она протягивала мне какой-то скомканный предмет одежды.
— Надень, — в повелительном тоне бросила вампир и, не ожидая услышать что-то в ответ, вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Повторив про себя то, что выбор — непозволительная роскошь, я надела, как оказалось, черное шифоновое платье. Длинные рукава завязывались у кистей бархатными лентами. Юбка же была усеяна белыми бусинками, хаотично расположенными, будто звезды на ночном небе. Странно, но размер был подходящим, поэтому у меня не оказалось ни единого аргумента против насильно врученной одежды. Дверь снова открылась, и в проеме показалась Мерида. Ее взгляд сразу же приобрел искорку оценки, которая не угасала вплоть до того момента, как я ни произнесла:
— Нормально?
— Нормально? — недоумевающе переспросила вампир и подошла ко мне для детального осмотра. — Ужасно! Мрачно. То, что нужно для похорон. Кстати, можешь оставить его себе. Как видишь, это платье гигантских размеров, и я утопаю в нем, а тебе самое то.
— Ну, спасибо.
— Мы не подруги. А значит, я могу не делать тебе надуманные комплименты, — ответила Мерида и, моментально потеряв интерес ко мне и платью, начала выбирать свой наряд.
Я же вздохнула и еще раз проверила свечу. Огонь все также пылал, изгибаясь под сквозняком.
«Надеюсь, она не сожжет комнату, пока нас не будет» — почему-то подумала я. Наверное, мне еще не хватает мозгов для того, чтобы просто погасить огонек.
Спустя полчаса раздался колокольный звон, созывающий студентов и преподавателей на кладбище.
Солнце по-прежнему светило, однако, уже клонясь к горизонту. Ученики встали по обе стороны от тропинки, пролегавшей через все кладбище. Кто-то грустил, кто-то делал вид, что грустит, а кто-то просто ждал конца процессии, посматривая на часы. Да-да, конечно, к последним относилась Мерида. Заявив, что мы не подруги, она почему-то продолжала находиться рядом со мной. Не скажу, что на меня это давило… Нет, скажу! На меня это давило! Мало того, что этот дьявол захватил половину моей комнаты, так еще и вне ее вампир продолжает дышать рядом, выпуская пар от сигареты, которую «никто не видит». Я понимаю, что мне нельзя злиться, иначе вся Академия будет тлеть и уже некому будет проводить церемонию, поэтому отошла от источника моего гнева и, отыскав в толпе знакомые лица, встала с ними.
— Ее убийца… он, может быть, до сих пор среди нас, — отстраненно пробормотал Лоренцо, сжимая в руке платок мокрый от слез.
— Не парься. Если он здесь, то я превращаюсь в волка и надеру ему задницу, — ободряюще похлопав фею по плечу, произнес Макс. — Главное — понять, кто это. Выследить его.
— О, нет, — моментально вырвалось из моего рта.
Макс удивленно посмотрел на меня и уже хотел спросить причину моего негативного отношения, как я опередила его, ответив:
— Не думаю, что обычные студенты могут выследить настоящего убийцу.
— А мы и не обычные студенты! Я Вожак, он Король, ты Королева. Будем держаться вместе, и все у нас будет ощенительно!
— О, Природа. Я не хотел быть Королем, и уж тем более не хочу выслеживать преступников. — страдальчески сказал Лоренцо, не отрывая взгляд от пустой тропы.
— Дурачок, тебя же никто не спрашивал! Ни тогда, ни сейчас, — с энтузиазмом ответил Макс. — Так, первым делом нам нужно проследить за новеньким. Ведь ходит слух, что он Перламутровый.
Договорив, оборотень бросил презрительный взгляд в противоположную сторону, где стоял Накрелий. Парень поймал взгляд Макса и подмигнул в ответ. Оборотня передернуло, и тот добавил:
— Ставлю репутацию моей стаи на то, что он замешан в этом.
Я лишь закатила глаза и простонала гимн «Александры, Великой Шпионки».
В этот момент я почувствовала прикосновение и, обернувшись, увидела свою сестру. Та удивленно осмотрела меня с головы до ног и, наконец оторвав глаза, произнесла: