Императрица закатила глаза, неспешно встала со стола и проговорила:
— Верно. Я с ним в паре.
— Отлично. Выйдите в центр. И… — начала объяснять что-то Природа, но остановилась, так как увидела нас с Александром, которые настолько погрузились в происходящее, что, не изменяя своего положения, продолжали валяться друг на друге на земле.
Спохватившись мы встали и отряхнулись, пытаясь не встречаться взглядами, что, конечно же, плохо получалось, от чего было еще более неловко.
Природа, сделав вид, что все так и должно быть, продолжила:
— И, Александра, тоже выходи на поле.
— Но я же уже получила! — возмутилась я.
По толпе учеников прокатилась волна истерического смеха. Поняв по взгляду Повелительницы, что мне придется «получить» еще раз, я отправилась к тройке, которая уже стояла на своих местах.
— Накрелий, Мерида, Лоренцо и Александра, так как вы отличаетесь от остальных студентов своим статусом… — начала Природа.
— Извините, но каким статусом конкретно я отличаюсь? — язвительно поинтересовался Перламутровый, скрестив руки на груди.
— Накрелий! — крикнул преподаватель, подпрыгнув, словно маленький пес у ног своей хозяйки. — Как Вы можете так общаться с Владычицей?
— Статусом самого сильного волшебника Академии. — невозмутимо пояснила Природа.
Лицо Александра, продолжавшего находиться в толпе прочих обычных учеников, налилось злостью и негодованием. Накрелий же довольно ухмыльнулся и снисходительно посмотрел на своего «любимого» старосту.
— Так как вы отличаетесь статусом, именно вы будете участвовать в соревновании. — продолжила Природа, — Правила просты: вы должны найти Вожака оборотней и привести его ко мне. Кто первый выполнит это условия, тот… — будто взвешивая все за и против, Повелительница остановилась и, тяжело вздохнув, закончила — сможет выбрать музыкальное сопровождение для грядущего бала.
— Да! — радостно выкрикнула Мерида. — Это будет самый лучший бал в вашей жизни!
Договорив, вампир с неимоверной скоростью скрылась из вида, оставив за собой лишь ненавязчивый аромат железа. Оставшиеся растеряно посмотрели на Владычицу. Она, провожая взглядом рыжую бегунью, протянула:
— Ну соревнование в принципе началось…
***
Было бы глупо рассчитывать на победу, когда против тебя выступает существо с, в прямом смысле, сверхъестественной скоростью и реакцией, с невероятной силой и сообразительностью и тот, кто знает нашу цель лучше, чем она сама. Но, понимая все это, я все равно пошла искать сбежавшего Макса. Если я скажу, что «точно знаю, где его искать» или «я Королева, поэтому могу найти кого угодно за считанные минуты», то бессовестно совру — ничего я не знаю и не могу, причем, когда я употребляю в своей речи «ничего» — это значит огромное и бесповоротное НИЧЕГО.
«А если ты ничего не умеешь, то просто прикинься дипломатом» — подумала я, сворачивая в очередной темный коридор Академии. — «Нам же не запрещали пользоваться чьей-то помощью».
Миновав пару дверей кабинетов, я зашла в класс астрономии, где за учительским столом сидела еще ничего не подозревающая Мисс Джонс. Дверь захлопнулась за мной с таким грохотом, что бедная учительница подскочила на месте и с ужасом начала всматриваться в темноту. Из-за одной работающей лампы или плохо зрения девушка не сразу разглядела меня, потому настороженно спросила:
— Кто здесь?
Пришлось пройти еще пару метров, чтобы Мисс Джонс смогла разглядеть меня и расслабиться.
— Это я. И мне нужна Ваша помощь.
— Моя помощь? Вам?— переспросила учительница, поправляя очки.
— Да. И если быть точной, то не мне, а Барону Самеди.
— Как замечательно! То есть ужасно! Что могло произойти с Бароном, что ему потребовалась именно моя помощь?
— Увы, директор не привык делиться личными проблемами с учениками.
— Личными? Теперь я совсем не понимаю, как я могу относиться к этому делу.
— Я тоже. Но давайте, поторопимся. Не хотелось бы проиграть.
— Проиграть?
— Проиграть? Опоздать! Я имела в виду опоздать… Эта учеба. К концу дня все мысли вперемешку.
— О, понимаю Вас. Сама еще недавно училась…
— Замечательно! А теперь если вы не против, то хотелось бы побыстрее выполнить поручение Барона, иначе может последовать наказание.
— Ох! Простите! Как же я сама не подумала. Вы же следуете чужой просьбе, а я тут со своими воспоминаниями. Но было правда интересно. Поэтому если Вы хотите послушать истории о моих учебных годах…
— Обязательно! Приду. Потом. А сейчас Вас ждут в кабинете директора.
На удивление Мисс Джонс ничего не ответила, а лишь доверчиво кивнула и направилась к выходу.