— Твое сердце сейчас ускачет без тебя. — протянула Мерида, продолжая смотреть в никуда.
Я оглянулась и, поняв, что даже тот студент, который размешивал пунш, ушел, проговорила:
— Не понимаю, о чем ты.
Вампир медленно повернула голову в мою сторону и посмотрела на левую часть моей грудной клетки.
— Клапаны открываются и закрываются. Маленькие эритроциты бегают туда-сюда, насыщая органы кислородом. Сердце стучит… стучит… Александра, я вампир. Не нужно так меня искушать.
— Скажи, что тебе не хватает того, что у тебя в стакане. — незамедлительно ответила я, опираясь на стол и изображая вселенское спокойствие.
Мерида наконец посмотрела мне в глаза, ухмыльнулась и, подняв стакан в воздух, сказала:
— Первая отрицательная за вторую положительную!
— Откуда ты?..
— Я вампир. — ответила студентка и залпом опустошила стаканчик.
— Тебе нравится этот бал? — спросила я Мериду, которая довольно вытирала пальцами кончики губ.
Она замерла и вопросительно посмотрела на меня. Поняв, что без пояснения не обойтись, я продолжила:
— Все это выглядит как пир во время чумы — Макса должны казнить, а мы ничего не делаем, чтобы помочь ему, просто веселимся, хотя понимаем, что с его смертью изменится все.
— Слушай, я сейчас спрошу у тебя кое-что, а ты ответишь честно, хорошо? — переменившись в лице и позе, сказала рыжеволосая студентка.
— Хорошо. — не понимаю, к чему ведет вампир, сухо ответила я.
— Что изменится конкретно в твоей жизни после смерти волчонка?
— Я не знаю. Нельзя заранее знать ответ на такой вопрос. Что-нибудь точно изменится. А ты так не думаешь?
— Думаю, что единственное, что поменяется так это то, что у оборотней будет новый вожак. И если ты хоть на чуточку сообразительнее того, чью кровь я сегодня пила, то поймешь, кто им станет. А если так и произойдет, то у Фриды будет свой человек на Собрании, а значит ей не составит труда провернуть все, что она не смогла по известным на то причинам… Боишься?
— Конечно. Будто ты нет.
— Я не боюсь, потому что я не настолько важна, чтобы сводить со мной счеты. — нараспев, ответила Мерида.
— Но Фрида в любом случае будет против тебя, ведь ты на стороне Природы.
— Уверена?
Я уже хотела переспросить вампира, но почувствовала знакомую руку на своей талии.
— Так вот ты где? Пойдем! Ты еще не в том возрасте, чтобы быть в тени и рассматривать молодежь. — весело сказал Накрелий.
Я на секунду отвлеклась от Мериды, и она, воспользовавшись моментом, исчезла. Что же задумал этот вампир? Нужно будет узнать в ближайшее время. Не успела я продумать план, как крепкая рука Перламутрового вновь утащила меня в извивающийся массив беззаботных студентов.
***
Тени падали на прикроватную тумбу так, что все предметы находившиеся на ней будто были во власти сухих ужасающих ветвей. Темные волны волос мягко спадали с белоснежной наволочки. Глаза уже закрывались, но боролись со сном как могли, лишь бы не проспать его приход. К счастью, им удалось.
— Привет. Как ты? — мягкий голос отогнал томящую тишину в раз и наполнил комнату детским счастьем.
— Хорошо.
Она попыталась разглядеть его, но застывшие в глазах слезы пресекали любые попытки.
— Ты плакала? У тебя что-то болит? Я могу позвать врача.
— Не нужно. Просто я пропускаю бал. Все в порядке. Честно. Но они говорят, что еще ночь… именно эту ночь, нужно провести здесь.
— И правда печально. Но у меня есть хорошая новость.
— Какая?
— Есть один невероятно привлекательный молодой человек, который совсем не хочет идти на это ужасное мероприятие, зато прямо-таки жаждет провести ночь с тобой.
Она улыбнулась и слабо моргнула уже почти спящими глазами. Он сел рядом и взял в руки ее ладонь. Нежно прикоснулся к ней губами и сказал: