— Сбежала! Она сбежала! — завопил тонкий, позвякивая железом.
— Кто? — спросил грубый голос.
— Как их разобрать? Великая?
Мимолетная пауза и новый вопрос:
— Великая?
— Почем знать?
— Болван! Быстро за ней. Не дай ей уйти.
— А Вы?
— Я сообщу все Его Величеству… Быстрее!
Стражники побежали в направлении парадного входа. Когда звон от их костюмов совсем удалился, студенты опасливо вышли из укрытия и взглянули друг на друга. Александр радостно улыбнулся и махнул головой в сторону, противоположную от замка. Эмма сложила брови, передавая непонимание.
— Аль сбежала, — пояснил он. — Значит, никого спасать не надо, и мы можем спокойно вернуться домой.
Эмма отпрянула и протестующе замахала руками, затем, отбросив мешавшее говорить недовольство, затараторила:
— А что если стражник ошибся? Может он перепутал Александру с Суок.
— Зачем Суок сбегать? Наверняка, это наша Королева, которая уже пролетает через кладбище Академии. Пойдем… домой.
— Ты боишься?
— Конечно, я боюсь! Эмма! Мы обычные школьники! Где и когда в последний раз ты слышала о победе обычного школьника над могущественным волшебником?
— Что это за запах? Неужели такой умный парень, овладевший невероятным мастерством, настолько боится?
— И не пытайся провернуть это со мной. Вообще я думаю, что Виктор был прав. Фрида просто заберет силы и вернет Александру целой и невредимой. А если мы сейчас вмешаемся, то можем попрощаться со спокойной жизнью… или просто с жизнью.
— О, Ал! Нельзя быть таким решительным на расстоянии, а потом, находясь у самой цели, сдаться! Мы не собираемся развязывать войну, или что там еще Виктор наплел!? Мы просто посмотрим — там моя сестра или нет. Если да, то заберем ее и уйдем. Все! Решайся.
— Ты и правда готова ради нее на все?
— Конечно!
— А я нет! Я-я боюсь, что мы сделаем все еще хуже! Так, возможно, именно возможно, умрет только Александра, а если мы вмешаемся, то будет уже три трупа. Я не хочу рисковать вами двумя.
— Хорошо. Иди. Тогда, если получится, найди подмогу. Кого-то, кого мы еще не попросили. Кто-нибудь точно согласится. Найди…
— Я никуда не уйду без тебя.
— А я никуда не уйду без нее!
— Ты рассуждаешь, как ребенок.
— А ты рассуждаешь, как Природа. Я лучше пожертвую миром, чтобы спасти сестру, чем пожертвую одним человек ради никому не нужного мира!
Помните, я говорила о том, что эта девчонка пытается превратить нашу мелодраму в эпичный триллер? Выкиньте это из головы! Никакой мелодрамы здесь и не было.
— Хорошо… Хорошо.
Александр задрал голову и закрыл глаза. Мокрые стены начали облеплять темно-зеленые стебли плюща. Извиваясь, они спустились к рукам волшебника и как бы ухватились за них.
— Что ты смотришь? Через дверь незамеченными мы внутрь не попадем. Остается залезть через окна.
— Я тебя обожаю.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда я уроню тебя. Давай-давай, лезь первой. Я тебя поддержу.
***
«Кажется, я влипла», — пронеслось в моем сознании, когда на мои руки надевали тяжелые кандалы, прибитые к полу.
Глаза не сразу привыкли к яркому свету, но теперь я видела отчетливо: мы находились в огромном зале. Видимо, сделанный для приемов, он был таким торжественным и величественным, будто все мы, включая Фриду, были лишними, и нас вот-вот выгонят, потому что прибудет настоящая Королева.
Накрелий спокойно стоял сбоку, не мешая стражникам выполнять их работу. Я попыталась поймать взгляд студента, но тот отвернулся и смотрел на свою мать в ожидании действия, ради которого мы все и собрались. Ну, точнее до недавнего момента я думала, что мы собрались совершенно для другого занятия, но кого это волновало? Правильно. Меня. Поэтому я решила, что нужно вспомнить все, чему меня научил этот кретин, и выдать против него.
«Главное — количество, а не качество», так?
Попробуем.
Я закрыла глаза с такой силой, что начала болеть голова. Эмоции! Эмоции! Чем больше, тем лучше. Осталось только сосредоточиться и наколдовать чудесное освобождение.
Ничего не вышло.
Почему не выходит?
Попробую еще раз.
— И не пытайся, — прозвучало где-то спереди.
— Что? — я открыла глаза и переспросила.
Фрида уже стояла чуть ближе, чем в прошлый раз, когда я ее видела. Она смотрела на меня сверху-вниз. Лицо ее исказила надменная ухмылка.
— Не пытайся колдовать. Видишь кандалы? — плавно поднятая кисть указала на мои руки. — Они сделаны из специального металла. В его составе есть масло полыни. Оно делает тебя бессильной. Человеком. Твоя сила запечатана, а значит, ты не можешь ей воспользоваться, — Фрида сделала паузу, осмотрев меня с головы до ног, затем продолжила. — А если бы кандалы не отняли у тебя магию, ты бы все равно не смогла бы уйти от нас. Мой сын рассказывал о тебе. «Она не может даже свечу поджечь. Настоящий позор для волшебников». Он даже попросил у меня разрешения на занятия с тобой, чтобы «не бить лежачего». Кажется, так говорят в Низшем Царстве. Впрочем, неважно. Расслабься. Больно не будет.