- Нет, - отрезал Кики, который сразу же смекнул, что, поделившись этим секретом, он и сам может оказаться в опасности.
- Я отдам тебе все мои драгоценные камни!
- Нет, нет, нет! - поспешно проговорил Кики, не на шутку испугавшись.
- В таком случае, - сказал бывший Король Гномов, хитро взглянув на юношу, - я сейчас расскажу хозяину постоялого двора, что ты украл золотой, и тебя посадят в тюрьму.
В ответ Кики расхохотался.
- Прежде чем ты успеешь сказать хоть слово, - сообщил он своему спутнику, - я превращусь в тигра и растерзаю его в клочья, или в медведя и съем его, или в муху и улечу туда, где он не сможет меня отыскать.
- Ты и вправду можешь творить такие чудеса? - с удивлением осведомился старый Гном.
- Конечно, - сказал Кики. - Например, мне ничего не стоит превратить тебя в деревяшку или в камень и оставить валяться у дороги.
Слова эти заставили злого Гнома слегка содрогнуться, но от этого ему еще сильнее захотелось завладеть секретом. Через некоторое время он сказал:
- Давай договоримся по-хорошему. Если ты поможешь мне завоевать Страну Оз и превратить моих тамошних врагов в деревяшки и камни, я сделаю тебя правителем Оз, а сам стану твоим Первым Министром и буду следить, чтобы твои распоряжения выполнялись. Только поделись со мной твоим секретом.
- Помочь я тебе помогу, - сказал Кики, - но секрет не расскажу. Даже не проси.
Руггедо так разгневал отказ, что он стал описывать вокруг Кики Ару круги, взлетая высоко в воздух, не в силах сдержать свое бешенство. Наконец ему удалось взять себя в руки. Но Кики Ару и глазом не моргнул. Он только смеялся ужимкам и прыжкам Гнома, отчего тот еще больше рассердился.
- Давай забудем об этом, - предложил он, когда Гном наконец пришел в чувство. - Я не знаком с людьми из Страны Оз, и они не сделали мне ничего плохого. Если они вышибли тебя из твоего королевства, то, в конце концов, это твоя проблема. Я тут ни при чем.
- Разве тебе не хочется стать королем этой удивительной волшебной страны? - спросил бывший Король Гномов.
- Хочется, - признался Кики Ару. - Но ведь и тебе хочется того же самого. Как бы нам не поссориться!
- Нет, - сказал Руггедо, решив обмануть Кики. - Если говорить всерьез, то мне вовсе не обязательно быть Королем Оз. Мне и жить-то там ни к чему. Главное отомстить. Если мы с тобой завоюем Страну Оз, в мои руки попадут волшебные предметы, которые помогут мне снова отвоевать мое собственное Королевство Гномов. И тогда я смогу вернуться в свое родное подземелье, где жить гораздо приятнее, чем на вершине горы. Поэтому я предлагаю тебе вот что. Помоги мне завоевать Страну Оз. Помоги мне отобрать волшебные предметы Глинды и Волшебника Изумрудного Города, и я сделаю тебя Королем Оз навсегда. Ну как, согласен?
- Я подумаю, - сказал Кики, и на этом их разговор в тот вечер окончился.
Ночью, когда все постояльцы спали крепким сном, старый Гном Руггедо тихо встал с кровати и отправился, неслышно ступая, в комнату, где спал Высокогорец Кики Ару. Он обшарил всю комнату, пытаясь обнаружить инструмент, с помощью которого Кики совершал чудесные превращения. Он вывернул все карманы одежды Кики, но ничего не нашел. Он вернулся к себе, улегся в постель и задумался: а не обманывает ли его мальчишкавдруг он на самом деле не умеет ничего из того, о чем хвастался.
Наутро он сказал:
- Куда мы направимся сегодня?
- Я хотел бы навестить Королевство Роз, - сказал юноша.
- Это неблизко, - сказал Гном.
- А я превращусь в птицу, - сказал Кики, - и через час буду уже на месте.
- Тогда преврати в птицу и меня, и мы полетим вместе, - предложил бывший Король Гномов. - Но только давай слетаем и в Страну Оз, посмотрим, что там сейчас происходит.
Кики задумался. Страны, в которых он уже успел побывать, ему нравились, но он слышал - и не раз! - что нет земли лучше и прекрасней, чем Страна Оз. Кроме того, гора Жевунья, где он родился и вырос, тоже была в Стране Оз, надо бы узнать об этой стране побольше.
Пока Кики предавался размышлениям, Гном Руггедо тоже строил планы. Мальчишка явно обладал волшебным знанием и при всей своей наивности не собирался им делиться. Однако если он, Руггедо, сумеет сделать так, что Кики доставит его в Страну Оз, до которой он без его помощи все равно не доберется, ему, возможно, удастся заставить мальчишку принять участие в хитроумном плане, который старый Гном вынашивал уже давно.
- В Стране Оз есть волшебники и чародеи, - заговорил Кики после продолжительного молчания. - Они могут распознать нас, несмотря на все наши превращения.
- Этого не случится, если мы проявим осторожность, - успокоил его Руггедо. - У Озмы есть Волшебная Картина, которая показывает ей все, что она хочет увидеть, но Озма не знает о нашем намерении посетить Страну Оз, и значит, она не будет следить за нами. У Глинды есть Книга Событий, в которой записывается все, что делают жители Страны Оз...
- В таком случае, - перебил его Кики, - нам лучше и не пытаться завоевывать Страну Оз, потому что Глинда тотчас же прочитает об этом в своей Книге, а поскольку она настоящая волшебница, она сразу положит конец нашим планам.
- Я ведь говорил, что в Книге записывается все, что делают люди, возразил Руггедо. - Но там нет ни слова о том, что делают звери и птицы. Поэтому, если мы отправимся туда в птичьем обличье, Глинда об этом и не узнает.
- Две птицы не в состоянии завоевать Страну Оз, - презрительно фыркнул Кики Ару. - Это же курам на смех!
- Это верно, - отозвался Руггедо. Он потер свой лоб, погладил свою длинную бороду и снова стал размышлять. - Придумал! - наконец воскликнул он. - Ты ведь можешь превратить нас не только в птиц, но и в зверей?
- Разумеется.
- И ты можешь превратить птицу в зверя, а потом обратно в птицу?
- Естественно, - сказал Кики. - Я могу превратить себя и других людей в любое существо, способное говорить. Для того чтобы свершилось превращение, необходимо произнести волшебное слово, а поскольку в Стране Оз могут говорить и звери, и птицы, и драконы, и рыбы, мы можем превращаться во что пожелаем. Но если я пожелаю превратиться в дерево, я навсегда им и останусь, поскольку дерево не может произнести волшебного слова.