– Была нелёгкая неделя. Это половина моего заработка.
Повисшая тишина была прервана тихим урчанием, донёсшимся из живота Варежки. Все голуби знали этот звук и знали, что он означает. Это означало, что кошка была голодна. Действительно голодна.
– Ты слышал это, Луи? – спросила Варежка. – Я умираю с голоду. А когда у меня урчит живот, он говорит не со мной. Он говорит с моими... когтями!
– Не надо когтей! – Луи был в ужасе.
– Я сдерживаю этих плохишей изо всех сил, – проговорила Варежка, имея в виду свои когти. – Но, знаешь, не всё в моих силах. Конечно же, я на твоей стороне, Луи. Но у этих ребят есть свой собственный разум. И они очень тобой недовольны.
– Я исправлюсь, Варежка! – захныкал Луи.
– Надеюсь, что так. Я действительно хочу в это верить, – сказала Варежка. – Ты мне нравишься, Луи. Так что я поговорю с когтями. Но взамен на следующей неделе вся твоя еда достанется мне.
– Н-но... – пробормотал Луи. – Это не честно. С меня половина, с тебя защита. Гаков был наш уговор.
Варежка сердито нахмурилась:
– Ну да, но срок нашего договора только что истёк. А теперь проваливай!
Когда Луи пятясь отошёл от Варежки на приличное расстояние, он набрался смелости и сказал:
– Запомни мои слова, Варежка. В один прекрасный день кто-нибудь восстанет против тебя и преподаст тебе урок!
– Ой, боюсь-боюсь, – саркастически ответила кошка.
Вдруг из ниоткуда на неё налетел Вольт и вжал в стену.
– И правильно делаешь! – воскликнул он. Пёс потряс Варежку, пытаясь вытянуть из неё информацию. – Где она? – потребовал он ответа.
– Погоди же! О ком ты? – удивлённо ответила Варежка, гадая, чего же хочет от неё эта сумасшедшая собака.
Вольт встряхнул её еще сильнее.
– Ты знаешь, о ком я, – сказал он, убеждённый, что кошка непременно связана с доктором Калико, а значит, она знает, где находится Пэнни. – Так где же она?
– Ладно, ладно, – взвыла Варежка. – Послушай, приятель, я... я не знаю, к чему ты клонишь, но...
Вдруг Варежка услышал смех, доносившийся с крыши. Это были голуби из другой части города.
– Давай, Варежка, – крикнул Винни вниз. – Просто скажи этому парню, где она. Колись уже! Пускай он порадуется.
– Да, да, Варежка, – засмеялся Бобби. – Давай колись!
Кошка была в отчаянии:
– Джоуи, Винни, Бобби. Друзья. Может быть, вы скажете этому сумасшедшему псу, что он ошибся кошкой?
Три голубя переглянулись и крикнули Вольту:
– Она это, брат!
– Точно она! – добавил Бобби.
Варежка не знала, что сказать. Вольт пристально посмотрел ей в глаза:
– Кажется, придётся по-плохому.
Пёс схватил Варежку за шиворот и отнёс к ближайшему мосту, свесив её через край. Кошка кричала, изо всех сил пытаясь высвободиться:
– Да ты просто чокнулся!
Голуби со стороны наблюдали за происходящим.
– Эй, Джоуи, – сказал Винни. – А мы не переборщили?
– Ты шутишь? – ответил голубь. – Это лучший день в моей жизни.
Вольт прорычал:
– Ты работаешь на людей в чёрном, а они работают на Зеленоглазого. Они забрали Пэнни. Где она?
– Не понимаю, о чём ты говоришь! – крикнула в ответ Варежка.
– Мне это как-то наскучило. Честно говоря, мне очень хочется зевнуть.
Варежка отчаянно извивалась, боясь, что пёс откроет рот и уронит её на шоссе внизу:
– Ладно, ладно. Всё скажу! Всё скажу! Я знаю, где Пэнни! Да, они её забрали! Люди в чёрном и злодей, злодей с голубыми глазами!
– С голубыми глазами? – переспросил Вольт, крепче сжимая челюсти.
– Эм... ох! – замялась Варежка, понимая, что ей нельзя допустить ошибку. – С зелёными! Да, с зелёными! С зелёным глазом!
– Ты все врёшь и врёшь без остановки. Враньё у тебя в крови. Такова твоя природа. Это просто отвратительно.
– Я знаю, – подыграла Варежка, готовая согласиться с чем угодно. – Это гадко. Самой противно.
Вдруг она заметила бирку на ошейнике Вольта. На ней было написано слово «Голливуд» и указан адрес.
– Но если ты меня отпустишь, – сказала она, надеясь, что пёс клюнет на приманку, – я покажу тебе, где она!
– Хм... – задумался Вольт, тщательно взвешивая своё решение.
Глава 15
Некоторое время спустя Вольт сидел у большого мусорного контейнера за рестораном. Это заведение было частью национальной сети, которая делала вафли.
– Надеюсь, ты понимаешь, как я рискую ради тебя, – произнёс голос из мусорного бака. Это была Варежка. Конец поводка Вольта был крепко привязан к её телу. Пёс не хотел, чтобы она сбежала. – Да. Каждая косточка в моём злобном кошачьем теле молит, чтобы я не предавала доверие Зеленоглазого. – Кошка выпрыгнула из мусорного бака, и Вольт увидел, как она расстелила на тротуаре грязный лист бумаги. Это была карта Соединённых Штатов с изображениями маленьких вафель, обозначавшими все места расположения сети вафельных ресторанов.