Андрес почувствовал некое негодование со стороны его спутницы, но резкая остановка и ржание лошадей тут же отвлекли его. Разговор прервался. Чёрные глаза принца взглянули между деревьями, пока Юника успокаивала своего жеребца.
- Что это? - прищурился Андреас, пытаясь разглядеть среди веток большой неподвижный силуэт. - Карета... но почему без кучера и лошадей? Юника, может им нужна помощь?
Андрес слегка ослабил поводья, и лошади тихими шагами подошли ближе. Юника перевела взгляд с кареты на Андреаса, спускаясь с лошади вслед за ним. Словно кошки путники подошли ближе к карете, и девушка позвала:
- Живые есть? - она посмотрела на принца, но не успела ничего более сказать, как послышалось шуршание.
В мгновенье ока дверцы перекошенной кареты распахнулись, и наружу выпрыгнуло несколько бойких, но щуплых ободранцев. Один из них с палкой тут же бросился на Юнику, но девушка ловко увернулась, не успев лишь уследить за походной сумкой. Воришка сорвал вещь с ее плеча, и со своими прихвостнями бросился в гущу леса.
- Эй! - возмущенно воскликнула девушка и переглянулась со взволнованным Андреасом.
Им хватило секунды, чтобы понять, что в этой небольшой сумочке все средства их существования, потому они тут же сорвались с места, запрыгивая на лошадей. Андреас и Юника старались угнаться за воришками-оборванцами, однако те передвигались неестественно быстро, ускользая от них средь ветвей деревьев.
- Юника, - Андреас откинул волосы движением головы так, чтобы непослушные русые кудри не лезли в глаза, - ты не заметила ничего странного?
Принц пригнулся, пропуская над собой ветку и вновь выпрямляясь, когда Юника вглядывалась в убегающие силуэты воришек, поспешно уворачиваясь от веток на полном скаку.
- Они двигаются словно верёвочные куклы, а ещё у них лица глупые, - она нахмурилась и чуть тише добавила, - будто ими кто-то управляет.
Девушка дернула поводья лошади, перепрыгивая поваленное бревно. В её интересах, не только как верной спутницы, но и как приставной судьи, было соблюдение порядка. По правилам состязания наследников судьи должны следить не только за действиями самих участников, но и за их безопасностью, в том числе за неразглашением королевского статуса. Потому ситуация, в которой могут быть замешаны третьи лица, заинтересованные в них, весьма насторожила Юнику.
Тем временем оборванцы все так же неслись вперед, передвигаясь неестественно быстро, норовя скрыться с глаз. И всё же погоня не могла длится вечно. Стоило только деревьям проредится, а разбойникам выйти к небольшой лесной деревушке, как Юника крикнула:
- Веди в угол, я - справа, ты - слева!
Андреас кивнул, не отрывая взгляд от воришки с сумкой, и ушёл в сторону от Юники, загоняя того в угол между двумя домами. Он ловко спрыгнул с лошади, но, стоило ему только приземлиться, как под его ногами сверкнули ледяные искры. От ботинок тут же разлетелись в сторону снежинки, оставляя после себя на земле тонкую корочку голубого льда.
- Ну и в чём был смысл этой погони? - он недовольно подошёл к горе-воришке, тут же заметив, что пару раз врезавшись в стену, тот даже не остановился, продолжая бежать куда-то в угол.
Глаза принца блеснули голубым свечением, на секунду став похожими на волчьи, и с лёгким ударом ноги принца по земле, воришка тут же покрылся льдом, заморозившись по самое горло. Андреас взглянул на Юнику и, увидев её недовольно-непонятливый взгляд, спросил:
- Слушай, Юни, а зачем ему вообще нужна была сумка? - принц подошел к застывшему беглецу, забирая виновницу всего действа из заледеневшей руки.
Не успела Юника открыть рот, как воришка неожиданно громко закричал, лопнув ледяную корку на своем теле и через секунду упал без сознания, словно тряпичная кукла. Принц испуганно отскочил, прижимая сумку к себе, в то время как Юника удивленно подняла бровь, стоя поодаль, скрестив руки на груди. Девушка тряхнула волосами и неспешно подошла к принцу.
- Не к добру это всё... - она взглянула на бездыханное тело, оставленное на земле.
Девушка присела рядом с телом, внимательно изучая его, после чего, не найдя никаких зацепок, повернулась к мужчине. Она тяжело вздохнула, замечая как принц отвел глаза.
- Андрес, будь осторожнее со своими силами ледяного волка, - она поднялась на ноги, отряхивая подол одежды, - это часть твоей принадлежности к императорскому роду, уникальный контракт, из-за которого тебя могут легко узнать. А этого произойти никак не должно.
Услышав слова девушки, Андреас поник, словно волчонок у которого забрали кость. Он поднял виноватые глаза на Юнику, нервно трущую висок.