- Эй, феечка недорослая, - возмущенно позвал он, сложив руки на груди, - а где же наш обещанный ужин?
Энн недовольно повернулась к нему готовая прыснуть ещё одной порцией яда, как тут же её остановила подлетевшая в этот момент фея с милым цветком-колокольчиком, который она использовала вместо шляпки.
- Энн, не стоит так с гостями, - сетовала она и шёпотом добавила: - ты не боишься, что ночью придёт тёмная и выпьет твою кровь за плохое поведение?
Лицо Энн тут же изменилось, а на лбу у неё выступила капля пота. Юника, до этого разглядывавшая убранство комнаты, немного удивилась реакции Энн. Слова о плохом поведении и тёмных были больше похожи на сказку, однако посланница Королевы Фей выглядела испуганно. Она подошла ближе к маленьким девушкам и сложив руки за спину спросила:
- А кто такая темная и почему она должна выпить кровь Энн? - только вот мысль о том, что это "было бы весьма неплохо" так и осталась неозвучена.
Посланница скрестила руки на груди и гордо подняла свой маленький носик, явно отказываясь что-либо объяснять, из-за чего пришлось отвечать фее в цветочной шапочке:
- Тёмные - это феи созданные из тени Древа Жизни или совершившие тяжкое преступление и изгнанные из нашего селения, - пояснила она Юнике, - они питаются кровью фей и других волшебных существ, но никто их уже данным-давно не видел. Потому и ходит молва, что это всего лишь слухи.
- Это не слухи! - возмутилась Энн. - Я знаю, что они существуют, ведь тогда ночью меня правда кто-то преследовал! Я чувствовала невыносимую жажду крови рядом с собой... - Фея потёрла себя за предплечья, словно ей стало холодно.
Андреас с Юникой переглянулись и принц не упустил возможности поддеть фею:
- Не знал, что малышка Энн верит в сказки.
Энн за секунду покраснела от недовольства, а Юника подавила улыбку, лишь многозначительно почесав пальцем нос.
- Кстати, ваша еда почти готова, - отозвалась фея в шляпке, не давая сорваться с губ Энн потоку брани. - Вы пока отдыхайте, мы скоро вернёмся.
Она поклонилась и, шурша крылышками, вылетела из домика. Энн же бросила недовольный взгляд на Юнику и Андреаса, и не долго думая вылетела следом. Юника лишь пожала плечами и опустилась на кровать, утопая в одеялах с тихим "ой", настолько пышной и мягкой оказалась перина.
. . .
На освещенной парящими цветными огоньками поляне посреди ночной деревушки был расположен низкий и очень широкий круглый стол. Устланный узорчатой скатертью и уставленный всеми возможными лакомствами, включая тарелочки с цветочной пыльцой, он собрал за собой всех жителей этого места. Во главе стола, на мягчайшей подушке расположилась девушка с изящными рогами, украшенными цветами и сияющими украшениями. То была сама Королева Фей, оглядывающая собравшихся, с мягкой улыбкой на губах. По другую сторону стола, недалеко друг от друга, на таких же подушках сидели Юника и Андреас.
- Спасибо большое, Ваше Величество, что устроили для нас такой вечер, - почтительно улыбнулась Юника, нужными из всевозможных столовых приборов манерно перекладывая себе в тарелку разнообразные лакомства.
Другие феи то и дело летали над столом, передавая друг другу сочные фрукты, сладости и чарки с эльфийским вином. Королева по-доброму улыбнулась, с толикой тоски и большой любви оглядывая летающих вокруг фей.
- Что вы, друзья, это всего лишь мелочь, - она вздохнула и продолжила: - Всё что я могу вам предложить - это ужин и мягкая постель. Ваша помощь с этим не сравнится.
Энн, наполняющая карманы платьица пыльцой, подняла голову и недовольно возразила:
- Ваше Величество, не говорите так! Эти хамы нам ещё должны за Вашу щедрость, - она подлетела к Королеве, обнимая ту за предплечье.
Андреас и Королева Фей одновременно приоткрыли рты, однако ни один из них так и не заговорил, когда послышался восторженный голос одной из маленьких фей:
- Королева, а вы слышали, что в Эльферион приехал знаменитый бродячий цирк?! - малышка помахала большой брошюрой в маленькой руке.
- Цирк?... - удивлась Юника.
- Стала бы я врать! - увлеченно отозвалась фея. - Недавно бродячий цирк прибыл в Мериэл через воды Бездонного Моря, а на днях их труппа уже добралась до земель Эльфериона!
Юника откусила кусочек пирога, немного озадаченно глядя на Андреаса. Вольвелон, будучи сильной и независимой империей зачастую сотрудничал с другими государствами, чьи корабли прибывали в порт Мериэла, однако на территорию земель самой империи такие большие гости сходили весьма редко. Андреас лишь пожал плечами: