Niall rodeó la mesa y la besó en la mejilla.
– Buenas noches, mamá. Hasta mañana. ¿Alex? No te olvides del partido, ¿vale?
Alex le aseguró que no se olvidaría y, con una sonrisa, el niño los dejó solos.
Una densa tensión creció entre ellos con la salida de Niall y Shea se levantó para recoger las tazas vacías.
– Yo también estoy un poco cansada -dijo sin mirar a Alex-. Ha sido un día muy intenso. Creo que también me acostaré pronto.
– Yo necesito una respuesta, Shea -dijo él con suavidad.
A Shea se le aceleró el corazón.
– No puedo casarme contigo, Alex. Eso debes comprenderlo.
Capítulo 12
– NO, NO LO entiendo -se había puesto de pie y había dado la vuelta a la mesa-. Siempre hemos estado hechos el uno para el otro. Eso debes entenderlo -la imitó con ironía.
– Estoy cansada de repetirte que me gusta mi vida tal y como está, Alex.
– Y yo sólo puedo repetir que qué pasa con la vida de Niall.
– No hay nada de malo en la forma en que estoy criando a mi hijo. Es feliz y está sano. Eso es lo único que me interesa.
– Necesita un padre. ¿Por qué no yo?
– Y yo también podría decir que por qué tú. ¡Dios bendito! No te he visto en once años. Y aparte de eso, hay montones de hombres encantadores por aquí si hubiera sentido que Niall necesitara un padre desde la muerte de Jamie.
– ¿Como ese tipo de la inmobiliaria?
– No pienso hablar de eso contigo, Alex. Ese asunto está cerrado por lo que a mí respecta.
– ¿Cerrado? -soltó una suave carcajada burlona-. Nunca estará cerrado, Shea. No esta noche. Ni mañana por la noche tampoco. Abrimos la puerta el día en que nos conocimos.
Se acercó entonces a ella y Shea captó el aroma de su cuerpo, el olor almizcleño de su loción de afeitar, y otro aroma, solamente suyo. Y era tan familiar para ella como el suyo propio. Los recuerdos de ello, el olor, el sabor, la sensación de él, empezaron a tejer una telaraña de deseo alrededor de ella.
– Los años intermedios no significan nada -continuó él en voz muy baja-. Y tú lo sabes tan bien como yo.
– Alex, por favor -agitó la mano inconscientemente para apartarlo y tragó saliva con la boca repentinamente seca-. ¿Debemos discutirlo ahora? Estoy cansada y…
Él le tomó con delicadeza la mano y, muy despacio, se llevó los dedos hasta la boca deslizando la lengua por turno entre ellos. Y el cuerpo de Shea se agitó en una oleada de deseo. Cómo desearía…
Y entonces, sus labios rozaron los de ella con besos suaves como plumas, debilitando el férreo control que ella se decía a sí misma que poseía. Alex apartó la boca ligeramente de ella.
Luego, atrajo su cuerpo hacia adelante hasta que se apoyó contra el suyo y, sólo entonces, sus labios reclamaron los de ella, su lengua acariciándola íntimamente. Shea sintió como si las entrañas se le derritieran y una pequeña parte de ella gritaba para que todo aquello se detuviera en ese instante, antes de que fuera incapaz por completo de hacerlo.
Un gemido ronco escapó de su garganta y empujó con desesperación contra el torso de él. Alex le permitió que se alejara, pero no la soltó, la parte baja de su cuerpo, todavía amoldada contra la de ella.
– Deja que me vaya, Alex. No quiero hacer esto.
Su cara se sonrojó de nuevo y el ligero arqueo de los labios de él le indicó que no la creía.
– Ya veo que no -comentó con ironía.
Su tono ronco revelaba su excitación.
– Niall está en la habitación de al lado -dijo Shea con desesperación-. Podría venir y ver…
– ¿No te ha visto besar a un hombre nunca?
– No, sólo a su pa… Sólo a Jamie.
En ese momento, Alex la apartó de un empujón y se dio la vuelta frotándose el cuello.
Ella sabía que le había alejado con sus palabras y de repente deseó no haberlas dicho.
– Mira, lo siento -empezó Shea.
Él se dio la vuelta de golpe.
– Estoy seguro de que sí -dijo con aspereza Alex conteniendo el aliento-. Todavía no puedo creer que Jamie tomara parte en esto, de esta charada que habéis vivido. No puedo creer que me haya hecho esto.
– ¿A ti? -Shea sacudió la cabeza con fuerza-. Él no te lo hizo a ti, Alex. Lo hizo por mí.
– Sí, supongo que sí -sus ojos se clavaron en los de ella quemándole el alma y despertando una ardiente avalancha de recuerdos-. Jamie hubiera hecho cualquier cosa por ti -continuó Alex sin entonación-. Y yo también. Fue siempre así desde el momento en que te vi -se detuvo-. Buenas noches, Shea -dijo con suavidad antes de irse.
A la mañana siguiente, Shea se arrastró de la cama justo a tiempo para abrir la tienda. El que Niall ya estuviera levantado y preparado para su partido por saber que Alex iría a verle jugar, empeoró aún más su humor. Después de que el mecánico le arreglara el coche, despidió a su hijo con un beso y le deseó buena suerte.
Y seguía sin tomar una decisión acerca de qué hacer con Alex. Su extravagante propuesta se había filtrado en su mente a cada oportunidad durante aquella noche en vela. Y seguía acosándola cuando una horda de clientes entró en la tienda.
A primera hora de la tarde, Shea se sirvió una taza de café y se relajó contra el mostrador. Casi soltó un gemido cuando la puerta se abrió.
– ¡Shea! -David la saludó con una sonrisa-. He venido directamente. Esto casi requiere una celebración. ¿No lo crees?
– ¿Una celebración?
Shea frunció el ceño.
– ¿Quieres decir que Finlay no se ha puesto en contacto contigo? Yo creo que sí. Acabo de hablar con él por teléfono y ha aceptado el alquiler. Y con unas condiciones estupendas.
– ¿Que Alex ha aceptado…?
– No puedo creer que no te lo haya comunicado él directamente. Los términos son más que razonables y muy buenos para tu presupuesto -David se apretó el nudo de la corbata-. De hecho, mucho mejores que lo que yo había esperado. Por supuesto, he tenido que negociar duramente.
Se pasó la mano por el pelo con orgullo, se inclinó hacia adelante y le susurró una cifra.
Shea posó su taza con cuidado encima del mostrador. ¿A qué estaba jugando Alex? Se había negado a aceptar ningún compromiso acerca de la renta y ahora se la estaba poniendo en bandeja.
– En mi opinión, deberías firmar antes de que cambie de idea. El edificio está listo para su ocupación inmediata y no tienes que perder tiempo en adaptarlo a tus necesidades.
– Yo creía que pediría por lo menos el doble -dijo ella en voz muy baja mientras miraba a los ojos a David-. ¿Hay alguna cláusula incluida? -preguntó.
– No, ¿qué tipo de cláusula?
– No lo sé. Me parece demasiado bueno como para ser verdad, eso es todo.
– Por supuesto, como ya sabes, Shea, nuestra agencia está acostumbrada a revisar contratos y acuerdos. Todo está sobre la mesa y…
– No quería decir cláusulas legales -le aseguró Shea con rapidez-. Supongo que quería decir… bueno, que si había alguna estipulación no habitual o…
– No, no hay cláusulas añadidas de ningún tipo -dijo David-. Finlay ha estado de acuerdo conmigo en que es más beneficioso para él tener un edificio ocupado lo antes posible para animar a los posibles inquilinos del resto de la propiedad. Muy sensato por su parte -se encogió de hombros-. No puedo decir sinceramente que me caiga bien ese tipo, pero diría que ha sido extremadamente justo con este asunto.
Shea se preguntó si se podría confiar en Alex. ¿Serían sus motivos tan altruistas como creía David? Shea lo dudaba bastante. Y la única forma de averiguarlo sería preguntarle al mismo Alex.
– Y me preguntaba si te apetecería ir al concierto de la playa mañana -añadió David.
Shea declinó la invitación con amabilidad explicándole que debía ir a visitar a Norah al hospital y él aceptó la negativa con caballerosidad. Y después que se fuera asegurándole que tendría los documentos preparados para el lunes, Shea se preguntó de nuevo por qué no podría considerar a David como posible pareja.