Впрочем, иногда стоит упасть, чтобы потом встать.
Между тем оказалось, что Жнец все это время говорил мне что-то, но уловить смысл я смог только в последнем слове, в имени.
- Елена? - Переспросил я.
- Тот факт, что ты смог выхватить ее прямо из наших рук, Нортон, говорит о твоей компетентности к тому, чтобы снова добраться до нее и вернуть нам.
- Так это вы ее держали в изоляции от мира?
- Можно сказать и так.
- Какого черта?! - Последнее я практически выкрикнул и ударил по столу, но ни один мускул на лице Жнеца не дрогнул. Либо он лишен эмоций, либо знает, что мне его никогда не победить, но скорее всего - все вместе. - Я ничего больше не понимаю...
- А когда-то понимал? - Поинтересовался собеседник, соединив кончики пальцев на уровне лица. - Нортон, ты так и не понял? Все, что ты делал, что ты говорил и что думал и понимал - на все это была воля «Ариадны». Даже то что ты похитил ее дитя - этого хотела «Ариадна».
- Дитя?
- Ты все поймешь, если «Ариадна» согласится на встречу с тобой. Скажу сразу, к тебе ее внимание особенно направлено, и есть некоторые вещи, которые вам стоило бы обсудить. Но все это - только после того, как ты вернешь Елену. Это не просто очередной заказ, это воля «Ариадны».
В голове не осталось ничего, что я раньше называл своими познаниями о мире, а остались одни вопросы. Как будто замок, который я возводил десятилетиями камешек за камешком, развалился после первого же урагана, оставив от себя только огромную пустую воронку.
Каждое слово, сказанное Жнецом, мне хотелось переспросить, словно я слышал все это впервые, но я быстро понял, что тот мне ничего не объяснит просто так. За все надо платить, и моя плата за правду - ровно одна юная синеглазая брюнетка, прожившая более шестнадцати лет, ничего не зная о современном мире.
Хм, какая же подлая шутка судьбы. Я бы во всяком случае спас Елену, куда бы ее ни забрали те террористы, и исполнил ее мечту, но теперь мне снова предлагают использовать ее, как груз, и снова плата за этот заказ из разряда тех, от которых я не могу отказаться.
Я должен знать... Должен!
- Верно, Нортон, это твой долг. - Вдруг кивнул Жнец.
Черт. Видимо, я сказал это вслух. Ну, что ж, если подумать, то никакого выбора у меня и не было. А если и был единственный выбор, который являлся неправильным, то это не выбор, - а судьба.
- Значит, - смирившись со своей «судьбой», подытожил я, - если я правильно понял, то я должен для вас выкрасть груз у тех, кто заказал меня на то, чтобы я выкрал этот груз у вас. Какой-то замкнутый круг получается.
- Как и все остальное, в принципе. - Десница «Ариадны» еще немного посидел, наблюдая за мной, потом встал из-за стола. - В таком случае, нам станет известно, когда объект будет у тебя, и мы с тобой свяжемся.
Он ушел, и я остался наедине со своими мыслями. Если до этого моя жизнь, как скоростной автомобиль, гнала со скоростью триста километров в час, каким-то чудом возвращаясь на дорогу, то сейчас она столкнулась с появившейся из ниоткуда преградой и больше с места не тронется. А я же, пробив лобовое стекло своей жизни, полетел дальше, и сейчас у меня осталось немного времени перед тем, как я расшибусь.
Не так давно я осмелился подумать, что раз моя жизнь похожа на «Божественную комедию», то я уже почти достиг заветного Рая. Как же это было глупо. Ведь я понял, что именно с этим заказом я подхожу к концу своего Ада. Я не прошел даже половины своего пути.
Я спасу Елену. А после этого перейду в Чистилище, где окончательно решится, достоин ли я своего места и личной аудиенции с «Создателем», или же мне предстоит до конца своих веков скитаться по девяти кругам той ужасной преисподней, которая для всех так же известна, как Столица.
Падение
Глава 19 Падение
Человек, которому я звонил, ответил далеко не сразу, так что я успел порядком разозлиться, в течение нескольких минут выслушивая эти назойливые гудки из коммуникатора. Слава богу, хотя бы ночная прохлада, сквозняком летающая по квартире от раскрытого балкона к развороченной входной двери, меня успокаивала.
Наконец-то, я услышал грубоватый мужской голос:
- Я слушаю?
- Полагаю, не все из нас еще выполнили свою часть договора, Виктор. - Сказал я холодно главному лицу «Сынов прошлого».
- Нортон? - В его тоне удивления почти не было, скорее просто усталость. - Откуда у тебя мой номер?
- Одолжил... у нашего общего знакомого. Он ему все равно больше ни к чему.
- Все понятно. Значит, с Себастьяном ты уже покончил. И что же ты хочешь? Поубивать всех нас за то, что случилось?
- Умоляю тебя. В первую очередь я - профессионал своего дела, и я давным-давно перестал уже ставить какие-то свои недовольства превыше бизнеса. И мне хочется поговорить с тобой в деловой манере. Ведь я, выходит, выполнил заказ и достал вам девчонку. Однако вы мне мало того, что не заплатили, так еще и, получается, ограбили меня, нанеся нехилый ущерб моей собственности. Компенсация от вас мне не нужна, так как об этом уже позаботился мой работодатель, ведь больше всего это была его вина, но я до сих пор требую гонорара.