Наверное, мне стоило бы сейчас волноваться. Нервничать из-за того, что рядом со мной никого нет, а я добровольно поднимаюсь на этом треклятом лифте в логово врага. Беспокоиться из-за той неизвестности, что меня ждет, когда откроются проклятые двери треклятого лифта. Злиться из-за того, что я собственноручно нарушил покой, хранившийся в чертовой Столице на протяжении десятилетий. Хоть и произошло это всего несколько часов назад, но уже все новости трубят о «самом грозном террористическом акте с момента возведения Централа». И да, факт того, что погибших гражданских критически мало для такого происшествия, хот и списали на тупость преступников, но я должен быть рад, что по моей вине все-таки пострадало не так много, как могло бы, не заставь я эвакуироваться других людей.
Но все эти эмоции, попадая в мою душу, замерзали, превращаясь в куски ледяного безразличия. Весь свой кипяток я давно выплеснул, остатки его пропали еще в аэропорту. Сейчас я пуст, и только продолжающий свое воплощение план продолжал толкать меня вперед.
Наконец-то эта кошмарная минута прошла. Треклятый лифт остановился. Ощутив толчок где-то в районе желудка, я снял с плеч свою рюкзак и проверил его содержимое. Проклятые двери плавно разошлись в стороны.
Там меня уже дожидался Жнец.
...Прошло всего лишь чуть больше суток, но мне все равно казалось, будто Елену украли у меня еще полгода назад, и все это время ее даже не думали кормить. Поэтому я не поскупился, и купил в кафетерии почти все, что там было, в средних порциях. Весь мой капитал, копившийся более тридцати лет, свободно летает по воздуху на моих глазах, а пускаю их в этот полет - я.
Мы находились в зоне ожидания посадок, когда я вернулся к Елене, сидевшей на полукилометровой скамье, с огромным пакетом еды. Сначала спутница хотела отказаться, но очень скоро она вспомнила, как бесполезно со мной спорить.
- Мы куда-то улетаем? - Спросила она меня чуть позже, хрустя засушенными кузнечиками.
Ее вопрос я услышал только со второго раза. Все это время я стоял рядом с ней, и мои глаза постоянно бегали от коммуникатора, где высвечивалось время, к миллионной толпе, стараясь заметить там одного человека, которого я ждал. Еще одно звено моего плана.
- Да, два билета уже куплено. В Столице оставаться опасно. Все они будут искать тебя.
- Понятно, - печально вздохнула Елена. - А кого ты пытаешься высмотреть? Все хорошо?
- Надеюсь, что да. - И я снова посмотрел время. - Мы договорились о встрече в эту самую минуту, но ее все нет. Неспокойно мне...
- Девушкам свойственна такая привычка - опаздывать, мой Карл... - Вдруг меня перебил знакомый низкий голос. - Думаю, меня можно за это простить.
Я резко развернулся назад и увидел Клару с тяжеленным чемоданом на колесиках. Она была одета в яркое красочное платье, на голову надета широкая дамская шляпка, глаза скрыты под круглыми солнцезащитными очками с тонкой оправой.
- Ну, что, милашка? - Кивнув мне, поинтересовалась она у Елены. - Готова к приключениям со мной?
...Лицо его оставалось непоколебимым. Как только я вышел из лифта, Жнец жестом приказал мне следовать за ним, а у меня и не оставалось иного выбора. Это тоже часть плана. Самое главное - поймать подходящий момент.
Мы проходили по громадному, я бы даже сказал колоссальному коридору. Вдоль стен растягивались целые паутины из светящихся синих проводов. Помимо меня и Жнеца, тут не было ни единой души. Тишина. Лишь только звуки наших шагов разносятся по огромному пространству, эхом отскакивая от высокого потолка.
Вообще сложилось впечатление, что я сейчас нахожусь внутри организма какого-то монстра и подхожу все ближе и ближе к его сердцу. Вот эти титановые стены - сосуды, а проходящая синяя подсветка - пульсирующие вены, по которым переливается жизнь. Интересно, получится ли у меня узнать, что за истинная сущность скрывается за этой чудовищной формой.
- Весело у вас тут. - Прокомментировал я, пока Жнец вел меня вдоль этого нескончаемого коридора, в котором во весь рост вполне бы смог перемещаться легендарный циклоп.
Но сопровождающий не ответил. Видимо, в его голову не поступало приказа о том, чтобы он вел себя как человек. Сейчас все его движения были четкими, отработанными, механическими. Все-таки я больше склоняюсь к мысли, что Жнец - такой же киборг, как и Артур, только с возможностью маскироваться под людей, которых можно убивать без угрызений совести.
Если поразмыслить, то у нас с ним может найтись кое-что общее.
- Мы пришли. - Жнец внезапно остановился перед толстыми пятиметровыми дверями, начавшими медленно расползаться перед нами. - «Ариадна» ждет тебя, Нортон.