Вот оно - сердце чудовища. Вот она - «Ариадна».
Жнец стоял позади меня, не издавая ни звука, словно ожидая чего-то. Я же просто стоял от того, что не знал, что вообще надо делать.
- Я предполагал, что направляюсь на аудиенцию к «Ариадне», - произнес я с разочарованным видом, - а меня притащили на какой-то склад металлолома. Ну, и с кем мне прикажете говорить?
- Майкл Нортон.
Вдруг экран в центре помещения засветился, и я увидел на нем мраморное лицо прекрасной девушки, настоящей Ариадны, чью маску нагло нацепила на себя система городского управления и жизнеобеспечения. Интересно, даже голос для этой тупой программы подобрали необычный, завораживающий, обладающий какими-то по-настоящему божественными нотами.
- Полагаю, вы уже видели новости? - Поинтересовался я у экрана. - Ничего, что мне пришлось оторвать кусок от «Неба»?
- Это привело к смерти лидера «Сынов прошлого», а также дало нам сведения о том, что груз в порядке. Сопутствующие жертвы незначимы в сравнении с результатом. Мы довольны тобой.
Хм, надо же. Интересно, чтобы сейчас сказал народ, если б он мог слышать, как их «божество» открыто говорит, что они ничего не стоят.
- Однако твой заказ так и не считается выполненным. Ты находишься тут только потому, что нам известно, что ты забрал груз у террористов, но с тобой его нет. Где он?
Эта комбинация системного кода уже неоднократно назвала Елену «грузом», и похоже, она не собирается называть ее как-то иначе. Каждая минута здесь откладывает во мне семя сомнения, и я опять начинаю ощущать себя тем койотом из мультика. Надо действовать быстро, по плану.
- Да знаю я, знаю про девчонку. Не беспокойся. Я просто привык выполнять свою работу, получая сначала аванс, а потом уже после выполнения - сам гонорар. Я не хочу уходить от традиций, и потому, прежде чем отдать ее вам, я хочу получить то, что мне обещала твоя шестеренка. - Я кивнул головой в сторону Жнеца, больше напоминающего сейчас каменное изваяние.
- Мы уважаем принципы такого человека. - После недолгого анализа моих слов пропела «Ариадна». - Так что же тебя интересует?
- Не «что», - поправил я, - «кто». Меня интересует Елена.
Всегда интересовала, но я старался насильно заставить себя не думать об этом. Почему такая молодая девушка живет взаперти на девяносто четвертом этаже, как подопытная крыса, за которой наблюдают из соседнего помещения? Почему ей ничего не было известно о том, где она живет? Почему ее паспорт такой чистый, что показатель психического состояния никогда не достигал и шести процентов? Почему у нее нет родственников? Почему ее вообще заказали? Почему именно я? Почему-почему-почему?..
- Научный проект «Елена» изначально замышлялся, как попытка искусственного выращивания человека.
Одного предложения, каких-то жалких десяти слов вполне хватило, чтобы выбить меня из колеи. Невероятно сложно было поверить в тот бред, что только что наплела «Ариадна» - быть может, у нее какой-то сбой произошел.
Но я не успел и рта раскрыть, чтобы рассмеяться, как система продолжила тем же цифровым тембром:
- Запуск системы городского управления «Ариадна» своим успехом совершил толчок к новой ступени развития человечества, как совершенного вида. После создания «Ариадны» сразу же сократилось число преступлений, условия жизни стали лучше и доступнее, у каждого было свое место. С рождением «Ариадны» зародилось первое идеальное государство. Однако в нем все еще было много черных пятен, людей - лживых, жадных и лицемерных. Тогда группа ученых во главе с профессором Хоуком и взялась за эксперимент по созданию идеального человека. Человека чистого, непорочного, не способного на преступления, идеального гражданина идеального государства. Более тридцати лет потребовалось на то, чтобы создать его. Однако самым первым результатом стал небольшой имплантат для вживления в мозг человека. На этот чип можно было скопировать паспорт чужого человека и, внедрив его нужному человеку под череп, сделать его личность совершенно другой для сканеров, так как чип никак не был связан с настоящим состоянием человека и его показателем социальной значимости. Говоря проще, если глупому человеку вживить имплантат с паспортом умного человека с пятым уровнем социальной значимости, то глупый человек останется собой же, только теперь он сможет получить доступ к ранее недоступным возможностям. Создателем этого имплантата стал сам профессор Хоук, и он первым же делом, скопировав на свое изобретение паспорт инспектора в отставке Майкла Нортона, решил испытать его на своем сыне, Алане Хоуке.