Отель «Аркан», перед которым я стоял после двадцати минут поездки на монорельсе, находился недалеко от самого центра Небесного замка, и был одним из самых высоких зданий во всем Централе. Складывалось впечатление, что этот небоскреб, вершина которого терялась в облаках, может в любую минуту упасть и придавить проходящих своим весом, порушив заодно и близ стоящие дома.
Перед отелем было припарковано несколько дорогих машин. У входа стоял плечистый мускулистый охранник в строгом черном костюме и очках. Сначала я подумал, что это человек, но, когда тот остановил меня перед дверьми и пристально смотрел на меня, я увидел сквозь темные стекла очков зеленоватые огоньки механических зрачков. Затем обратил внимание на отсутствие дыхания и понял, что это стоит киборг, способный выдавить жизнь из человека одним нажатием пальца.
В основном везде наблюдались преимущественно белые, золотые и местами красные цвета. В дальнем зале, видимо, находился ресторан, где постояльцы дожидались своих блюд. За барной стойкой находился высокий шатен, жонглирующий бутылками с виски, явно не беспокоясь на тот счет, если одна из них вдруг выскользнет из рук и свяжет работника долгом на всю жизнь.
В холле кипела жизнь. К моему удивлению, людей тут было много. Воздух пропах ароматом неизвестных мне духов, мимо пробегал служащий персонал с тележками с наваленными на них разными вещами. Слышалась постоянная болтовня: кто-то говорил по телефону, кто-то выражал свое недовольство, кто-то с кем-то общался, а кто-то упрямо кричал, что у неё жесткая кровать, не желая признавать того, что никто не обращает на неё внимания.
Стараясь не затеряться в этом круговороте людей, звуков и запахов, я остановился перед стойкой регистрации. Стоявшая там девушка взглянула на меня и поприветствовала натянуто-дружественной улыбкой, чья белизна не слишком выделялась на остальном светлом фоне.
- Доброе утро. У вас назначена встреча или вы хотите снять номер?
Решив воспользоваться старыми приемами, чтобы расположить к себе собеседника, я сбросил с себя маску равнодушия и пустил в ход одну из своих самых широких улыбок, которые я обычно натягивал, если хотел обаять кого-то. Стоит заметить, что это у меня получалось почти всегда.
- Не так давно я арендовал номер...
- Всё ясно. Ваши инициалы, этаж и номер, пожалуйста.
- Секунду, - я посмотрел на пластиковую карточку, которая лежала в коробке в банке, - А.Р. Девяносто четвертый этаж, девятьсот сорок седьмой номер.
- Да, есть такой. - Кивнула девушка за стойкой. - Добро пожаловать, Алекс Ричардс.
- Благодарю.
Кабина лифта, в которую я вступил, также не была обделена роскошью. Приятные на ощупь стены красного цвета с закрученными темными узорами, теплое, не слишком яркое освещение, небольшой диванчик вдоль стены, заваленный подушками. И спокойная тихая мелодия виолончели, не давящая на слух.
Ноги слегка вдавило в ворсинки ковра, когда я нажал на кнопку, и лифт, закрыв двери, начал подниматься вверх. Внешне я был спокоен, но душа сгорала от нетерпения. Я не знал, что буду делать, когда встречусь с ней. Я даже не обдумывал такого. Что мне ей сказать? Хотя, какая разница. Мне надо просто доставить её, получить свои деньги и завязать на своих темных делах с частым риском для жизни.
Согласен, то, что я собирался сделать, казалось абсурдностью. Но если единственный выбор является неправильным, то это скорее не выбор, а судьба.
Я оказался в центре длинного коридора с белыми стенами и красным ковром от одной стены до другой. Повернул направо и пошел к своему номеру. Рядом с соседней дверью стояла самая настоящая машина для убийств. Внешне он напоминал человека, только все его тело было из сверкающего при свете металла. Он был выше меня на две головы, торс исполосован бронированными пластинами, в глазах горят золотые огоньки. На каждой голубоватой радужке по кругу мерцали греческие буквы, образующие неизвестные мне древние фразы. Но самым внушительным в его виде была правая рука, которая представляла собой сплав из металлических суставов и оружия с коротким дулом.
Проходя мимо такого киборга, я сжал свою сумку, с трудом проглотил ком в горле, а мой парализатор нервно зашевелился под пиджаком, но дверь номера уже закрылась за мной, и я мог вздохнуть спокойно.
Сам номер оказался пустым. Не став снимать туфли, я окинул прихожую спокойным взглядом, провел рукой по полочке на уровне головы, отполированной до блеска, и вошел в комнату. Первым, что бросалось в глаза, это было широкое панорамное окно от пола до потолка, через которое я мог видеть соседний номер. Если челюсть в тот момент у меня и отвисла, то я этого не заметил.