Я так и стоял неподвижно в центре комнаты, пытаясь собрать все мысли воедино, пока одна из дверей соседнего номера не открылась, и я не увидел её. Та самая девушка, что я видел на фотографии, вышла из спальни с двумя книжками на сгибе острого локтя. Она была одета в белоснежную блузку с узкими рукавами и в длинную, до щиколоток, синюю юбку, из-под которой были видны носки черных туфель на тонких каблуках. Её черные длинные волосы были связанны синей лентой, и, казалось, плавали в воздухе шелковым парусом. Она была прекрасна, подобно первому весеннему цветку, знаменующему вечную радость и счастье.
Скорее всего, учитывая то, что я мог её видеть, а она меня - нет, то перед ней в этот момент, как она сама полагала, находилось громадных размеров зеркало. Она даже не предполагает, что сейчас, в этот самый момент, по другую сторону стекла стоит незнакомец и наблюдает за каждым её движением. На секунду я представил себя на её месте, и мне стало жутко.
Однако тупо стоять на месте и пытаться понять, какого черта весь номер переделан в надзирательную комнату, времени не было. Моя цель находилась прямо предо мной. Вот она, кружится по залу в обнимку с книгами и напевает что-то, что я не мог услышать. Оставалось только попасть туда...
Сначала я порылся в сумке, достал оттуда металлический ободок, надел его на голову и нажал на кнопку, после чего все мое лицо оказалось скрыто под голографическим шлемом. Затем без каких-либо церемоний схватил за ножку первый попавшийся стул и метнул её в панорамное стекло. Ожидаемого грохота и треска не последовало. Напротив, девушка ничего не услышала, а стул просто отскочил от окна, точно резиновая игрушка. Значит, тот, кто соорудил это место, предполагал, что найдутся такие умники. Я усмехнулся, размял плечи, вновь взял в обе руки стул и обрушил его со всей силы на преграду на своем пути. Теперь треск коснулся моего слуха, но принадлежал он вовсе не тому, на что я рассчитывал. Когда я посмотрел на своё орудие, то увидел только две оторвавшиеся деревянные ножки, да с десяток щепок под собой.
Потом я несколько раз с разбегу бил по стеклу каблуком. Девушка перелистывала страницы, ничего не замечая, а я успел покрыться соленым потом. В конце концов, я вышел из себя, достал из-за спины парализатор. Механический женский голос, озвучивая каждое своё действие, провел подтверждение личности, дал добро на пользование. Это был первый раз, когда я держал подобное оружие. Не зная, чего ожидать, я отошел от стекла, вытянул вперед руку с пистолетом, прицелился, глубоко вздохнул и нажал на курок. Отдача оказалась настолько сильной, что я мог бы даже удивиться, как мое плечо вообще осталось на месте, если б не заметил вовремя бледно-синий разряд, который вылетел из ствола, и, отразившись от стекла, полетел уже в мою сторону. К счастью, я успел вовремя уклониться, и голубая стрела пролетела над моей головой.
И только потом, лежа на спине, стараясь отдышаться и успокоиться, я увидел вентиляционную решетку в углу под потолком. Даже страшно подумать, как глупо сейчас я выглядел со стороны. Не говоря ни слова, я поднялся на ноги, довольно быстро и легко управился с решеткой с помощью универсальной отмычки, добытой со дна сумки, и залез внутрь.
Это место большое напоминало кишку. Ощущая себя червяком, я полз на животе, подтягивая себя вперед локтями и проталкивая ногами. Голова несколько раз за это время успел удариться, а плечи уже протерлись из-за того, что к ним вплотную прилегали стенки вентиляции. Когда я уже успел подумать: а как я через вентиляцию попаду в соседний номер - ответ не заставил себя долго ждать. Я ощутил, как подо мной всё затряслось, а в следующую секунду я уже, не помня себя, лежал на полу, проломив собой вентиляционный проход.
Как же приятно было снова вздохнуть полной грудью! Ощущая легкое головокружение, я оперся локтями на пол, затем привстал на одно колено и увидел, что передо мной стоит она. На тонком удивленном лице с острым подбородком и высокими скулами, обрамленном несколькими блистательно-черными локонами, сияли широкие синие глаза с длинными ресницами. Пытаясь рассмотреть всю нелепость своего положения, я кивнул ей и произнес:
- Эм... привет?
Сначала в мою сторону полетел удивленно-испуганный вскрик, следом за ним с моим лицом столкнулось букинистическое издание произведений Эдгара Алана По. Удар довольно крепкого томика пришелся мне на висок и сбил с головы шлем. Метнув в меня одну книгу, девушка подбежала ко мне и собиралась несколько раз с яростной пылкостью обрушить на меня «Портрет Дориана Грея», если бы я вовремя не схватил её за тонкие запястья.