- Нравится? - Спросил её продавец, молодой рыжеволосый парень в бейсболке с прямым козырьком.
На самом деле Елене очень понравился этот кулон. Однако она скоро вспомнила, что у неё нет никаких денег, чтобы позволить себя ни такое украшение, ни какое другое. Продавец, похоже, понял ход её мыслей и предложил:
- Могу дать тебе её бесплатно.
- Правда? - Спросила с надеждой Елена, и её широкие синие глаза заблистали точно как сапфир в этом кулоне.
- Конечно. - Кивнул человек. - Только разреши мне с тобой сфотографироваться.
Это предложение удивило Елену своей простотой, но ей пора бы уже давно понять, что люди в Централе ничем не похожи на тех, кто живет в Подгороде: они добрее, приятнее; кажется, что даже их душа излучает тепло и доброжелательность. Когда Елена кивнула, рыжеволосый парень вышел из-за прилавка и окликнул из толпы своего знакомого с цифровым фотоаппаратом. Тот быстро встал напротив них и взял на прицел объектива своего друга, который положил одну руку на талию Елены, а второй рукой показал два пальца. Елена не поняла этот жест, но, посчитав, что в нем ничего плохого нет, улыбнулась и сделала точно так же. Фотограф сделал снимок, посмотрел на него, кивнул и куда-то скрылся.
- Благодарю! - Воскликнул продавец и, вручив ей кулон, поинтересовался: - Скажи, а на какой образ у тебя костюм?
Елена растерянно посмотрела на свою белую блузку, синюю длинную юбку, сапоги на каблуках, синий шейный платок и ответила:
- Я всегда так хожу.
- Да? - Он с недоверием осмотрел её с ног до головы. - Не сочти за дерзость, но такой наряд я раньше видел, только когда изучал историю Америки двадцатого века... Да нет, я не говорю, что это плохо! Напротив. Тебе очень идет. Еще раз спасибо за фотографию.
Елена, конечно, поняла, что парень просто полюбопытствовал, и он не хотел её как-то задеть. Расстроилась она по другой причине. Это было заметно сразу, как только она вошла в метро. Её одежда, очевидно, никак не вписывалась в настоящие временные рамки. Но разве она была виновата в этом? Всё, что у неё всегда было - это собственная библиотека, заставленная доверху классикой, учебниками и журналами, которые были старше многих ныне живущих, и из которых Елена и выбрала для себя свой стиль одежды.
В течение всего времени, что она осознанно помнит, она занималась исключительно чтением и самообразованием. Последнее, стоит сказать, далось ей с особым успехом и, хоть тестировать её было некому, ей казалось, что она будет поумнее других. Она знает, как оказывать первую помощь пострадавшему, умеет пользоваться картами, отлично считает в уме сложные большие числа, разбирается в искусстве, обладает почти эйдетической памятью. И при этом она никогда не перетруждала себя, просто у неё было слишком много свободного времени, когда безделье начинало медленно разрезать душу ржавым ножом. Под «слишком много свободного времени» имеется в виду «двадцать четыре часа в сутки».
Но теперь все это в прошлом. В настоящее время Елена находится на свободе, и она должна насладиться её вкусами, цветами и запахами. Неспешно проходя по выставочному павильону, девушка старалась усмотреть все и сразу. В основном ее внимание привлекали люди, переодетые в своих любимых вымышленных персонажей. Она увидела, как центр зала в прямом смысле взорвался бумажными купюрами, а в эпицентре взрыва стояли четверо вооруженных мужчин в брючных костюмах, и лица их скрывали маски клоунов. Потом Елена стала свидетелем того, как девять людей, одетые в одинаковые обтягивающие красно-черные костюмы, под предводительством мужчины в костюме летучей мыши «избивали» брюнета в красном плаще. Все это было так странно и необычно, что Елена не могла заставить себя просто пройти стороной.
Красно-черная команда заметила Елену, подбежала к ней и, подняв на руки, потащила её куда-то. Сначала девушка испугалась, но ожившие персонажи из комиксов только отвели её в ту часть площади, где было больше всего свободного места, опустили на ноги и стали воздавать почести, точно новой провозглашенной принцессе из детских книжек, которые Елена читала в детстве. В то время, пока все лежали у неё в ногах в шуточных позах, к ним подъехал человек на тележке с громоздким оборудованием, поставил вокруг них восемь двухметровых шестов, снизу доверху заставленных зрачками камер, посмотрел что-то в своем планшете и нажал на экран. После этого каждый поклонник обнял её, за что-то поблагодарил, и пошел дальше творить безумие.