После этого Джон Артхейт ответил на несколько вопросов своих читателей и скрылся за кулисами под бурные аплодисменты, к которым Елена уже привыкла и даже не жмурилась. Оставшись один, ведущий поправил свою шапку и предложил всем участие в конкурсе с гарантированными призами. Он провел пальцем по экрану своего планшета, и из пола сцены вырос автомат, очень похожий на тот, что Елена уже видела в Подгороде. Только этот оказался не игровым, а музыкальным.
- Все очень просто, дамы и господа! - Говорил ведущий. - Сейчас я приглашу сюда одного человека, и он выберет на этой машине совершенно любую композицию: любой эпохи, любых народов, любых жанров и мотивов. Затем мы позовем еще одиннадцать желающих и устроим танцевальное соревнование, в котором победителем станет каждый! Ну, так кто хочет быть первым, кто окажется тут?.. Может, вы, очаровательная девушка в белой сорочке в первом ряду?
Елена не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Она даже не заметила, как она оказалась в первых рядах зрителей, будучи не так давно в самом конце. Но отказываться не хотелось, хоть и чувствовала она себя немного неловко.
Приняв горячую сухую руку ведущего, она поднялась по ступенькам на сцену и прошептала ему на ухо:
- А что если композиция, которую я выберу, не подойдет для соревнования?
- Боже, мадемуазель, - улыбнулся беловолосый, - я вас умоляю. Что бы вы ни выбрали, подойдет всё, уверяю вас.
Елена кивнула. Честно говоря, она сама не знала, что именно она хочет включить. Музыки она знала не так много, да и та, которую знала, наверняка, никому не понравится. Ну, да все равно уже.
Она подошла к автомату. Глазок датчика засек приближение, и перед Еленой, на уровне груди, развернулась сенсорная клавиатура, цвет который переливался красочной палитрой. Действуя интуитивно, потому что раньше она никогда не пользовалась такой техникой, Елена стала набирать на клавиатуре имя композитора, а ведущий озвучил:
- Гарри... Шаймен! Ого-го-го!.. Вторая половина двадцатого века, друзья мои. Ну, так кому под силу подняться сюда и вспомнить развлечения, которые были полтора столетия назад?
Зазвучала бодрая мелодия скрипки, которую красочно дополняла игра на рояле. На сцене, точно по щелчку пальцев, появилось сразу пятнадцать человек, которые пустились в пляс, мотив которого сразу навевал матросским задором. Разбиваясь на пары, Елена решительно подошла к первому молодому человеку, взяла обе его руки, одну положила себе на талию, вторую крепко сжала. Скоро в такт музыке стали слышаться хлопки, от которых Елене было тепло на душе.
Описав несколько кругов, девушка рассталась со своим партнером и сразу же сцепилась своим локтем с локтем нового танцора и продолжила танец уже с ним. Такие замены повторились еще раза четыре, а потом все пятнадцать участников взяли Елену в полукруг, чтобы её было видно снизу, и девушка закружилась одна, грациозно двигая руками и ногами даже в такой музыкальной манере, которую можно было бы назвать «простецкой».
Она бы танцевала так, в кругу своих новых друзей еще не час и не два, если бы вдруг она не услышала рядом с собой низкий, слегка хрипловатый, но такой знакомый мужской голос:
- Мисс... Мисс... Елена!
- О, Майкл, привет! Представляешь, тут так весело! Не хочешь поплясать со мной?
- Ох, будь уверена, сейчас мы попляшем. - С горькой иронией ответил Майкл и, схватив Елену за запястье, спрыгнул вместе с ней со сцены.
- Чт... Что ты делаешь? -Спросила ошеломленная девушка, но мужчина хранил то же холодное, спокойное выражение лица.
- Пытаюсь спасти нас... Сюда!
В один момент Майкл сменил направление и, чуть было не оторвав своей спутнице руку, поспешил в противоположную сторону. Елена попыталась увидеть, чего он так испугался, но не смогла заметить ничего, кроме бесконечного людского моря. Но и так они прошли недолго.
Майкл внезапно остановился и устремил свой взгляд в двух мужчин, которые точно так же встали и смотрели на них. Шепотом он приказал ей спрятаться за его спину и в случае чего ни в коем случае не отставать от него. Девушка ничего не поняла, но послушалась.
Стоявший напротив человек хотел что-то сказать и даже сделал шаг им навстречу, как вдруг Майкл достал из-под куртки тот самый пистолет, который уже использовался против Артура, и выстрелил. Мужчина получил попадание в грудь и отлетел на несколько метров. Его напарник не успел ничего предпринять, и парализатор ударил его прямо в колено. В мгновение ока атмосфера радости и веселья была заживо погребена под людской паникой. Слышались истеричные крики, все куда-то бежали, толкались. Елена попыталась помочь встать одному посетителю, который не удержался на ногах и по которому теперь многие топтались, но Майкл не позволил ей это сделать и повлек за собой, сказав, что так она бы просто заняла место того бедолаги.