Я уже давно привык, что госпожа фортуна не желает иметь со мной ничего общего, и потому насылает на меня разные неприятности. Взять хотя бы, к примеру, мой балкон. Мало того, что он был заставлен разным бесполезным хламом, который мне было жалко выкидывать, так еще вид с этого балкона, да и изо всех окон тоже у меня выходил на пейзаж шестидесяти метров бетона днем, и ослепительным светом прожекторов - ночью! Плюс к этому, не надо глубоко копать, можно взять этот самый эпизод, когда мне не дали выспаться. Снова.
- Хотя это уже можно считать верхом блаженства. - Сыронизировал я, посмотрев на круглые часы на стене. - Если раньше я спал по три часа в сутки, то теперь мой сон длился на два часа больше.
Продолжая страдать бездельем, я достал из холодильника плитку шоколада и, разворачивая её, вернулся в гостиную, сел в продавленное место дивана и щелкнул пальцами перед телевизором. Стекло перестало быть прозрачным и в секунду наполнилось разными красками появившегося главного меню. Стоит отдать должное, эта штука с передачей движений мне нравилась. Больше можно не бояться того судного дня, когда у человека внезапно потеряется пульт.
Моя рука плавно поднялась вверх, а список каналов послушно прокрутился вниз. Названия каждого я никогда не запоминал, не пытался. Нашел новостную программу, показал на неё пальцем, и маленькое окошко телеканала развернулось на весь экран. Эфир вела женщина с родинкой под глазом, в строгом костюме и собранными на затылке черными волосами.
-...Как стало известно, за недавней террористической попыткой уничтожить северо-восточную колонну Централа стоят никто иные как бандитская группировка «Сыны прошлого». Раньше этот отряд давал знать о себе только при помощи пропаганды о несовершенстве этого мира, просачивавшейся в сеть путем кибернетических атак. Этот же их шаг можно расценивать как открытый вызов всей системе «Ариадна». Специальные службы уверяют, что вплотную занимаются этим делом и обещают: Сыны прошлого не смогли взорвать колонну в первый раз - не смогут и впредь, потому что теперь каждая из восьми колонн будет держаться под усиленной охраной двадцать четыре часа в сутки. Нам же остается верить, что справедливость восторжествует, и продолжать выполнять обязанности, которые «Ариадна» нам всем доверила, чтобы сделать этот мир идеальным и искоренить всю преступность. С вами была Элиза Пирс, «Новости» на втором канале.
«И это еще они говорят о Сынах прошлого как о пропагандистах? - Подумал я, пытаясь вспомнить, сколько раз эта телеведущая сказала о величии системы городского управления». «Ариадна» - такая же последовательность нулей и единиц, как и все остальные программы. А в программах очень часто бывают ошибки и сбои. Говоря понятнее, в таком чуде информационной мысли, как «Ариадна», чьи размеры уходят на сотни и сотни петабайт, ошибки - далеко не редкость. К тому же эта система еще молода. Если память мне не изменяет, то ей должно быть, по меньшей мере, лет так сорок-сорок пять. Конечно, в жизни человека это почти половина жизни, но что такое полвека для искусственного интеллекта, чья жизнь предполагает собой бессмертие?
Часы на моей левой руке зажглись, и раздался мелодичный звук.
- Что ж вы ко мне пристали... - Недовольно проворчал я. Нажал на маленькую кнопку приема вызова, и над часами развернулась голографическая панель бледно-синего цвета. - Слушаю.
- Майкл! - Раздался из часов мужской голос. - Ты уже дома?
- Так спросил, будто не знаешь этого.
- Не суть. Мне надо срочно поговорить с тобой. Срочно! Приезжай ко мне... и захвати мне пачку «Дебо». У меня закончилось.
Очевидно, моё решение его не волновало, и тот бесцеремонно завершил разговор, не выслушав моего ответа. Я «стряхнул» с часов голограмму и мысленно назвал Себастьяна последней тварью. Очередная злая шутка судьбы, потому что иного объяснения я не видел тому, как этот лицемерный, лживый эгоист стал моим «работодателем». Старый жук во всем в первую очередь искал выгоду для себя, хотя и стоит признать, что своих друзей он, как правило, не забывает. Но мог бы я назваться его другом - еще надо понять.
Квартира Себастьяна находилась в другом конце района, так что дорога на автобусе заняла где-то полчаса. Погода сегодня явно не располагала хорошим настроением: резкие порывы ветра, изморось, тяжелые тучи цвета свинца, поглотившие небо. Хотя, учитывая современное количество разных фабрик, не удивлюсь, если эти тучи из дыма и пепла.
Людей на улице почти не было, каждый законопослушный гражданин вносил свой вклад, - как сказала та женщина из телевизора, - в «обязанности, которые «Ариадна» нам всем доверила».